– Питер Питерсон. Врач и хороший знакомый мисс Робертсон.
– Мальчики! Вы уже познакомились? – радостно сказала Корнелия.
– Да, – вяло сказал я и как-то обиженно посмотрел в сторону.
Корнелия не обратила на это внимание. Она была очень рада принимать одноклассника в своём доме.
– Сейчас мы будем ужинать! Я расскажу всем, какой Дэвид замечательный! – захихикала Корнелия и убежала на кухню.
– Чёрт возьми… – прошептал я и, к своему удивлению, у старой вазы увидел чёртика с тесёмкой, как казалось со стороны, только что свалившегося на пол и внимательно на меня смотревшего.
Дэвид упорхал на кухню вслед за Корнелией. Я быстро подскочил к вазе.
– Как ты меня вызвал? Я тебе не говорил, как это делается! – очень рассердился чёртик.
– Я не знаю. Я просто сказал: чёрт возьми…
И как только я это сказал, чёртик приблизился ко мне ещё ближе, словно магнитом.
– Хватит!!! Не говори эту фразу, если не хочешь, чтобы я правда появился! Видимо, после того, как ты меня увидел, магия начала действовать…
– Магия?
– А что ты думаешь, что я не владею магией! Я тебе не какая-нибудь жаба из книжного колодца!
– Я не понял, о чем ты…
– Неважно! Нужно больше читать! Так что тебе понадобилось?
– Ничего… Мне нравится…
– Корнелия! Я знаю! Ты по ней сохнешь просто! А этот новый парень в моем доме типа конкурент для тебя.
– В твоём доме?
– Ещё бы! Я тут жил ещё задолго до Робертсонов. Ты даже не подозреваешь, человек, сколько мне лет! – хихикнул чёртик.
– Сколько?
– Двести тридцать три года мне, приятель! – довольно ответил чёртик и проглотил вишню, которую вытащил из тесёмки.
– Ты опять стащил вишню?
– Нет… Это из моих запасов! – ухмыльнулся чёртик. – Короче, я понял, что тебе нужно! Подпортить отношения Корнелии с этим прохвостом!
– Нет! Я не хочу никого ругать! Я хочу, чтобы Корнелия была счастлива…
– Ух ты! Давно я такого не слышал! Это что, любовь?
Я не стал отвечать на этот вопрос. Может, потому, что мне было неловко об этом говорить, или потому, что я не знал, что на самом деле испытываю к Корнелии.
– Ладно! Увидимся за ужином! – засмеялся чёртик и исчез где-то за вазой.
– Стой!!! – крикнул я ему, чтобы чёртик не наделал глупостей, но он уже не слышал меня.
Я отправился на ужин со странным ощущением, будто я всё испортил, хотя ещё ничего не произошло.
За окном зима наслаждалась свободой: на дворе стоял жуткий холод и выла вьюга. Снег рассыпался и небольшими вихрями скользил по сугробам. Деревья раскачивались во все стороны. Месяц скрылся за тяжёлыми мокрыми чёрными тучами. Было невозможно разглядеть дорогу, ведущую к дому Робертсонов.