– Спасибо, Гленард, – граф Рэнальф отсалютовал Гленарду кубком вина. – Я пришлю своего помощника договориться с твоими помощниками.
– Да будет так, – Гленард отсалютовал кубком в ответ. – Скажи, Рэнальф, а что ты вообще думаешь по поводу изменений в Империи, которые проводит Славий?
– Я человек военный, Гленард. Мой командир Император. Что мне мой командир прикажет, то я и буду делать, даже если для этого придется отдать свою жизнь.
– А если проще, без чувства долга? Что сам-то думаешь?
– Думаю, что Славий делает правильные вещи. Непростые, ой, какие непростые, но в будущем правильные. Возможно, многие ныне его проклянут, но через столетия ему скажут спасибо. Я с ним, Гленард, и по долгу, и по сердцу – ты ведь это хочешь знать. Я с ним и с тобой, покуда ваши с Императором пути идут вместе.
– Спасибо, Рэнальф. Выпьем за Империю?
– За Империю, Гленард!
Выпили.
– У меня есть к тебе просьба, Гленард, – граф Рэнальф поставил кубок на стол.
– Говори.
– Ты знаешь баронство Охравн в Сидлерде?
– Знаю, конечно. Я же вассал герцога Сидлерда. Мой Кратхольм на севере, а Охравн ближе к югу герцогства. Что там?
– Хороший вопрос, Гленард. Вот это я как раз и хочу узнать. Я получаю странные донесения оттуда, из местного гарнизона. Говорят о пропаже людей при странных обстоятельствах. Говорят об оборотнях, о волколаках. Знаешь что-нибудь об этом?
– Ну, – Гленард улыбнулся, – оборотни – это старая и любимая сказка в Сидлерде. В каждом баронстве есть свои легенды о них. Где о людях-волках, пожирающих людей, где о девушках-лисах, похищающих младенцев, где о лягушках, превращающихся в прекрасных юношей, если их поцеловать, или, напротив, о лебедях, оборачивающихся красивыми девушками. Сказок много, Рэнальф, но это сказки. По правде сказать, в Сидлерде и волков-то уже не осталось почти, всех поистребили крестьяне, охотники и лесорубы. Как в моей родной деревне. Она так и называется – Волчья погибель. Тоже на севере, только не в Сидлерде, а в Клафтхорде.
– Люди пропадают, Гленард, – Маршал покачал головой. – Молодые девушки, почти девочки. Уходят в лес и не возвращаются. Мои люди искали, прочесывали лес, но ничего так и не нашли. Помоги мне, Гленард, пожалуйста. У тебя нюх на такие дела, вон как с морскими чудовищами разобрался быстро. Отделения Тайной Стражи в Охравне нет, ближайшее в столице герцогства, в Слотсквене, но им до оборотней дела нет. Отправь кого-нибудь из столицы, или, лучше, съезди сам, посмотри. Хоть на пару дней. Разберись, пожалуйста, что происходит, жалко людей. Я понимаю, что пропажа нескольких крестьянок в лесу – это не угроза Империи, но вдруг там что-то большее? Я буду тебе должен. А то мои гарнизонные там как-то совсем приуныли. Боевой дух упал, при столкновении с неведомым это неизбежно.