Государства взяли на себя обязательства принять законы об уголовной ответственности за рабство, учредить специальные органы по борьбе с ним.
Первые международные универсальные соглашения об искорении рабства появились только в XX в. В их числе подписанная 38 государствами в 1926 г. Конвенция ООН о рабстве, участником которой являлся и СССР. Определение рабству дается как «состояния или положения человека, над которым осуществляются атрибуты права собственности или некоторые из них». И далее: «Торговля невольниками включает всякий акт захвата, приобретения или уступки человека в целях продажи или обмена, равно как и вообще всякий акт торговли или перевозки невольника». Конвенция впервые обратила внимание на опасность принудительного труда[25].
В 1910 г. Россией была подписана Международная конвенция о пресечении торга женщинами. Она возложила на государства обязанность вести борьбу с таким преступлением, как «склонение или вовлечение в разврат несовершеннолетних и совершеннолетних женщин и девушек», даже если отдельные действия, являющиеся частями этого преступного деяния, были совершены в различных странах. Вменялось в обязанность и оказание правовой помощи по уголовным делам: сообщать законы, передавать судебные поручения, выписки из приговоров.
В то же время, к сожалению, в Конвенции не было предусмотрено норм об ответственности за насильственное удержание женщины в доме терпимости и за сам факт продажи женщин. Многие проблемы решила Женевская конвенция о запрещении торговли женщинами и детьми, принятая в 1921 г.[26], которая рекомендовала государствам привлекать к уголовной ответственности субъектов, вовлекающих женщин в занятия проституцией или занимающихся торговлей женщинами и детьми. Конвенция от 02.12.1949 г. о борьбе с торговлей людьми и эксплуатацией проституции третьими лицами заменила все ранее действовавшие по этому вопросу международные соглашения.
Вопрос об отдельном рассмотрении прав несовершеннолетних возник сравнительно недавно. Еще до образования ООН права детей рассматривались в основном в качестве мер, которые необходимо принять в отношении рабства, детского труда, торговли детьми и проституции несовершеннолетних. В последние десятилетия XX в. мировое сообщество обратило внимание на необходимость особой правовой защиты несовершеннолетних. Даже присоединившись к Дополнительной конвенции ООН 1956 г. об упразднении рабства, работорговли и институтов и обычаев, сходных с рабством, СССР сделал оговорку о том, что в Советском Союзе устранены условия и причины для их появления и развития. Официальная статистика по этому поводу либо не велась, либо была засекречена, наука же уделяла внимание проблеме борьбы с торговлей людьми лишь в контексте ее распространения в зарубежных странах. Вместе с тем в литературе упоминались случаи торговли людьми в Советском Союзе, а именно – торговли детьми