* * *
Полина была даже рада закончить этот странный разговор. Она и раньше замечала, что настроение у Ефима Степановича может резко меняться, но чтобы с настроением менялся и цвет глаз? И что это за работа такая, о которой нельзя говорить? Что такого тайного может быть у дворника – домоуправа? Но вскоре она отбросила мысли и поспешила к школе. До начала «лагеря» оставалось всего десять минут – только добежать!
Девочка выскочила из двора, пересекла улицу и оказалась возле детской площадки, в двух минутах от школы. Внезапно её окликнули:
– Поя! Паина-а-а!
Под грибком песочницы, прижавшись спиной к столбу стояла Танюшка, младшая сестрёнка Игоря Александрова.
– Чего тебе?
– Поечка, пойди ко мне, – Танюшке было всего четыре и она не выговаривала много букв.
– Тань, я и так опаздываю! Что случилось?
Танюшка подалась немного вперёд и попыталась выглянуть из-под грибка. И только сейчас Полина заметила сидящую на крыше песочницы большущую сороку.
– Ты чего? Сороки испугалась, трусиха? Где твоя бабушка?
– Она в магазине, молоко покупает, а меня эта, – малышка боязливо глянула вверх, – не пускает…
Танюшка надула пухлые губы, а нижняя задрожала, предвещая скорый плач.
– Ну что ты, маленькая! – Полина двинулась к песочнице, – не бойся, сейчас я…
Резкий неприятный окрик сороки оборвал Полину. Птица в два прыжка переместилась на край крыши, растопырила крылья и приготовилась к нападению. Она поворачивала голову из стороны в сторону, стараясь не упустить ни одного движения Поли.
– Не бойся, Танечка… – произнесла Полина как можно спокойнее, не сводя при этом взгляда с сороки, – Сейчас мы её…
Птица как будто поняла слова Полины. Сорока снова пронзительно гаркнула и на этот раз слетела вниз, ровно между Полиной и Танюшкой. Она растопырила крылья и угрожающе разинула клюв.
Полина, конечно, слышала, что иногда птицы нападают на людей, но случается это обыкновенно весной, и то, если птенец выпал из гнезда. А сейчас июнь, да и сорочьих гнёзд, а тем более вывалившихся птенцов поблизости не было.
Танюшка, увидев птицу так близко, выпучила и без того огромные карие глаза.
– Она, плативная, стащить хочет!
Сорока обернулась на голос девочки. В этот момент Поля поняла: действовать надо немедленно. Одним резким движением она метнулась к краю песочницы и сгребла в кулак большую горсть влажного песка. В ту же секунду, почуяв неладное, птица ринулась на Полю.