Старший от гильдии был удивлен, но и немало обрадован ее появлением и наймом в его караван. Война за торговую крепость забрала под свои знамена хороших бойцов. И теперь здесь ощущался острый дефицит обученных, крепких кадров. Он не знал, кто она и каковы ее навыки, но охотники имели репутацию, да и в караванах они обычно столовались – котловались за свой счет. Так что затрат никаких, а выгода прямая. Умелый человек с гильдией за спиной. Когда Марина забирала свой припас у интенданта, столкнулась на выходе с парнем, что проведывал ее у ведуньи в избе. Поздоровались. Тот улыбнулся и поинтересовался здоровьем. Выслушав бойкий ответ Марины и, оглядев мешки с припасами, уточнил:
– Ты часом не с «загорелыми» собралась в путь-дорогу? Видел мельком карту с твоей пометкой.
– Ну да, решила вот сгонять до вольного города, а что на лавках сидеть-то?
Парень пожевал губами, оглядел небольшой двор.
– Да тут дело вот какое, неспокойно нынче на тех путях, что в восточной стороне. Лихой люд слабину почуял в этом месте, слабину да барыш. Гильдейские и пограничники все в горы потянулись. Тут в лесах мало кто есть из наших. А вот лихой люд наоборот ему там теперь тесно стало, он сюда лыжи навострил. Торговля оживилась в наших краях, а вот с охраной проблемно стало.
Марина облизнула губы и спросила прямо:
– У тебя есть что-то конкретное? Или слухи да шепот в кабаках?
– Есть кое-что, Кирилл кивнул. – Пограничники видели следы двух десятков копыт. На холмах, что в двух днях пути отсюда.
Марина вскинула бровь.
– Лошади подкованы, следы сапог, обувка крепкая – люди.
Глаза девушки превратились в льдинки.
– И что пограничники? Догнали?
Кирилл рассмеялся.
– Догнали? Ты что! «Татуированных затылков» тут от силы человек тридцать на всю округу вместо сотни, что положено.
Марина уточнила:
– А наши в округе есть? Много?
– Ты да я да мы с тобой. Практически никого. Мало. О большой охоте слышала?
– Довелось.
– Ну вот, сама понимаешь, когда с мастером такое приключается, собираются, почитай, все кроме малого числа. Я в тот момент раненый лечился неподалеку. А так и меня бы здесь не было. Так что в округе первогодки да отставники общим числом в восемь человек. Включая меня тебя и интенданта.
Марина тонко присвистнула.
– Я тебе об этом и толкую!
– Спасибо за разговор, но я уже ударила по рукам – обратного хода нет.-