Девушка же, увлекая охотника в дальний угол и прикрывшись альбомом, шепотом, только для его ушей произнесла:
– Мне кажется, вы меня слишком разговорили.
– Я?
– Ну да. Я сказала много лишнего, и если вы…
– Гм… Еще стоя на крыльце, я слышал ваши семейные дебаты. И абсолютно точно уверен: вы за словом в карман не лезете. И говорите то, что считаете нужным.
Девушка невольно вспыхнула.
– У вас слишком острый слух!
– Ну, это издержки профессии. Так что вы мне хотели сказать тут шепотом?
Пожилой ювелир не выдержал:
– Сударь, если вам чем-то досадила моя дочь, я извиняюсь за нее. У нее сегодня… нервное утро.
– Ну что вы. Не приторная и откровенная беседа с интересным взглядом на ваши изделия. Это необычно. Ну, а посмотрев ваши рисунки и образцы, думаю, что я сделаю заказ именно у вас.
И понизив голос, сказал девушке:
– Надеюсь, этим я помогу вам избежать родительского гнева.
– Благодарю. – Ее широкая улыбка была наградой посетителю.
Выбирали и обсуждали придирчиво, времени прошло с полчаса.
Когда закончили все уточнения, рисунки и образцы были просмотрены и отложены, а часть денег перекочевала в ящик к ювелиру. Ушатай с улыбкой облегченно вздохнул. А ювелир продолжил:
– Осталось одно – точные сроки. Как я и говорил, ваш заказ индивидуален и требует закупа некоторых материалов и камней. Но думаю, что через полтора, ну максимум два месяца все будет готово.
– Меня это вполне устраивает. Я сам, возможно, смогу быть у вас не раньше второй половины осени, а то и позже. Так что все хорошо.
Получил и прочитал расписку, сложил ее вместе с описанием заказа и убрал в карман.
С хитринкой взглянул не непривычно молчаливую девушку.
Подмигнул и протянул ей серебряную монетку.
– Спасибо за хорошую консультацию. Купи себе что-нибудь, и иногда все же слушайся отца.
Девица поблагодарила с немного застенчивой улыбкой и этим удивила старика.
Когда дверь за посетителем закрылась, она еще долго смотрела через окно ему вслед.
И полдня была молчалива и немного грустна.
Конец лета и начало осени на северо-востоке королевства выдался дождливым. Болота и леса, как магнитом, притягивали серые тяжелые тучи. Моросило часто и долго. Воздух и земля пропитались влагой. Дороги размыло, движение по некоторым мостам и переправам было затруднено.
«Угораздило же меня» – с такой мыслью промокшая до исподнего и грязная по пояс Марина помогала двигаться своему коню. Тот медленно, но всё же переступал по раскисшей и разбитой в жидкий хлам тропинке. Девушка, утопая в грязи, брела рядом.