–Уходить тебе надо, найдут здесь, не пожалеют.
–Но куда мне идти? Кроме бабушки у меня никого нет, – Лейла была в растерянности.
–Иди в столицу. Не далеко от дворца живёт мой брат Эдвард, он придворный лекарь. Его все знают. Скажешь от меня, пусть возьмёт тебя помощницей. И подожди, переодеться тебе надо.
Элвина завела её в соседнюю комнату, достала из железного сундука прочные кожаные сапоги, штаны из плотного сукна, плащ на меховой подкладке, протянула Лейле и удалилась собирать съестное на дорогу. Идти предстояло три дня.
Глава 2
Покидая домик Элвины, Лейла размышляла о предстоящей дороге. Леса она не боялась, больше её пугали встречи с людьми. Поэтому она решила передвигаться по ночам, люди ночью в лес не сунутся. Теперь Лейла понимала, почему волки и медведи обходили её стороной, они чуяли в ней кровь оборотня. Однажды, когда она была маленькой, на деревню напала стая волков. Дома кроме неё никого не было. Лейла, услышав вой волков, выскочила за дверь. На пороге она столкнулась с огромным серым волком. Лейла от испуга не могла произнести ни звука, волк обнюхал её, поджал хвост и убежал, жалобно скуля.
Первая ночь прошла без происшествий. Перед рассветом она искупалась в лесном озере и забралась в заброшенную медвежью берлогу. Надо было хорошо выспаться, чтобы ночью опять продолжить путь.
Ночь была холодной, звёзды тускло мерцали, некоторых не было видно совсем. А для Лейлы звёздное небо – это карта, по которой она выбирала дорогу. Ориентироваться по звёздам она научилась ещё в детстве, часами разглядывая их. Ей даже казалось, что она слышит их тихий шёпот.
После полуночи девушка поняла, что заблудилась, решила остановиться, развести костёр и передохнуть. Вдруг позади себя услышала тихий шорох. Испуганно вздрогнув, Лейла обернулась и увидела маленького тролля. Ростом он был не выше её колен, из-под смешной синей шапочки торчали золотистые кудряшки. Тролль своими синими глазами пристально разглядывал Лейлу, через минут пять он презрительно фыркнул и произнёс:
–Фи, псиной воняет. Полукровка, наверно.
Лейла от такой наглости опешила, не сразу найдя, что ответить.
–И куда путь держит человечье дитя?
–Столь наглого тролля не сыщешь во всё Тёмном царстве; а наглости он позаимствовал у гномов? Не твои ли они родственники?
Тролль покраснел, и девушка поняла, что не ошиблась: видимо, какой-нибудь его родственник был гномом. Так бывало, что тролли и гномы создавали семьи. Но ни те, ни другие не хотели признавать, что в их жилах течёт другая кровь. Каждый из этих представителей считал, свою расу выше другой.