Приземлившись у нужной точки, он вытаскивает фотографию Весты и снова целует, затем возвращает на место и заходит в стартовую кабину.
Удобно расположившись в кресле, закрывает глаза, нащупывает выпуклость кнопки в подлокотнике и вдавливает ее.
Тишину мертвого города сменяет гомон комнаты испытаний. Он открывает глаза. Крышка капсулы погружения раздвигается, и он видит над собой узкоглазое морщинистое лицо врача тестовой группы Кенты.
– Рой! Как себя чувствуешь?
– Кента, старый ты хрыч, – ворчит Рой, выбираясь из капсулы виртуального погружения. – Тебе ли не знать лучше меня? Как показатели?
– В момент падения пульс сильно превысил допустимые значения, на грани разрыва сердца. Но ты молодчина, справился! Ну и мы тут не хлопали ушами, вкололи мембраностабилизаторы и бета-блокаторы.
Кента протягивает руку, чтобы помочь ему встать. Рой хватается за нее, у него кружится голова. Подняв глаза, он видит всю свою команду, которая накидывается на него и начинает мять в объятьях.
– Да отстаньте, черти! – отбивается Рой. – Где Мамонт?
– Я здесь, Рой, – с готовностью откликается бородатый Мамонт, ведущий разработчик проекта.
– Мамонт, твою же мать, где воздух? Я думал, с ума там сойду! Дышишь, а не дышится, вакуум, понимаешь? Долбанный вакуум!
– Рой, мы не думали, что это критично, воздух добавим на следующем этапе. Воздух, ветер. Команда атмосферных явлений пытается увязать все это с физикой полетов.
– Это да, с физикой ваши полеты имеют мало общего.
– Магия! – хихикает Кента. – Левитация!
– А какого черта я так долго взлететь не мог? – возмущается Рой. – Все ноги отбил.
– Ноги! В виртуале! – Кенту сейчас хватит приступ от смеха. Он веселится так, как может веселиться человек, которого отпустило сильное напряжение.
– А, уже поняли, Рой, – тараторит Мамонт, – это тень!
– Тень?
– Да, наши что-то там нахимичили-перехимичили с массой объектов. Система распознавала твою тень как часть тебя, тень на рассвете у тебя было длиной в бесконечность. Так что, чем выше поднималось солнце, тем легче для системы ты становился.
– Ясно-понятно, … – матерится Рой. – Если бы я разбился…
– Не разбился же…
– Если бы я разбился, то следующие тесты ты бы сам проводил, понял?
Сказав это, он, ведущий VR-испытатель[2] компании, смеется, а за ним и вся бригада.
– Вы только представьте – порхающий Мамонт! – реплика Кенты вызывает новый взрыв смеха.