Конкурентная разведка представляет собой спланированные действия компании по систематическому и этичному сбору, анализу и управлению той информацией о внешней среде, которая может повлиять на осуществление планов предприятия и его работу в целом. Важным является то обстоятельство, что конкурентная разведка занимается законным сбором информации о конкурентах и окружающей бизнес среде вообще. Сведения, приобретенные в ходе такого сбора информации, затем используются для повышения собственной конкурентоспособности организации. Конкурентная разведка может рассматриваться как часть управления знаниями, которое включает в себя информацию из внешней среды предприятия и об этой внешней среде.
Конкурентная разведка позволяет предвидеть изменения на рынках, проводить прогноз действий конкурентов, выявлять новых или потенциальных конкурентов, прогнозировать появление новых «взрывных» технологий, обеспечивает мониторинг политических рисков. Для выживания в условиях современной конкурентной борьбы первоочередное значение приобретает разведка намерений конкурентов, изучение основных тенденций бизнеса, анализ возможных рисков. Конкурентная разведка является мощным инструментом исследования рынка, и в настоящее время представляет собой бурно развивающуюся дисциплину, возникшую на стыке экономики, юриспруденции и специальных дисциплин. Разведывательная деятельность, таким образом, является неотъемлемой составной частью деятельности коммерческой организации. Только на основе всесторонней информации можно надежно противостоять любым попыткам конкурентов нанести ущерб законным интересам корпорации.
Задачи конкурентной разведки состоят в следующем: повышение эффективности ведения бизнеса за счет поддержки принятия решений, как на стратегическом, так и на тактическом уровне; выполнение функции механизма управления рисками, что позволяет компании эффективно реагировать на быстрые изменения окружающей среды; составление отчетов и мониторинг действий приоритетных и второстепенных конкурентов; оценка новых технологических решений и обеспечение управления качеством продукции и услуг; информационная поддержка стратегических и тактических решений руководящего звена; анализ, обобщение и выводы о конкурентной ситуации, и прогнозирование возможных вариантов развития рыночных и технологических достижений.