К счастью, Диллю повстречались четыре
мальчишки, науськивавших кудлатую дворнягу на пойманную крысу.
Пацаны охотно согласились за пару медяков довести его до
казначейства, оставили в покое одуревшую от страха крысу и
собачонку, которая дрожала ещё сильнее, чем её предполагаемая
добыча, и всей гурьбой отправились сопровождать Дилля.
По дороге, которую Дилль даже не
старался запомнить, он расспросил мальчишек, что они знают о
драконоборцах. Сведения тут же посыпались на него, как из рога
изобилия. Оказалось, что настоящие драконоборцы – крутые мужики,
одной левой могущие свалить бизонобыка, вот только как раз
настоящих драконоборцев уже давно и нет. А те, кого собрали под
знамёна борьбы с Неонинским драконом – слабаки и неудачники, потому
что ни один из них не то что не смог победить дракона, но даже не
сумел просто выжить.
– А ты когда-нибудь видел настоящего
дракона? – поинтересовался Дилль у самого старшего мальчишки,
который больше всех ругал нынешних драконоборцев.
– Нет, конечно. В Тирогисе драконов
нет со времён Величайшей битвы, а кроме города я нигде ещё не был,
– ответствовал достойный сын столицы.
– Ну тогда представь, что мелкий
дракон размером вот с эту штуку, – Дилль указал на дровяной сарай,
мимо которого они проходили. – А струя его пламени бьёт шагов на
десять. Как бы ты сразил этого дракона? Вот он – величиной почти с
дом, но ближе десятка шагов ты к нему не подойдёшь.
Пацаны коротко посовещались, ни к
чему путному не пришли и заметно поубавили ругательный пыл.
– Вот и я думаю, как мне завалить
старого дракона, который разоряет Неонин – он, говорят, намного
больше, – вздохнул Дилль.
– А тебе это зачем? – удивились
мальчишки.
– Видите ли, я имел несчастье сразить
зелёного дракона в Тригородских лесах. И сам король Юловар, долгих
ему лет, призвал меня на помощь против Неонинского чудовища.
– Так ты из новых драконоборцев? –
догадался старший мальчишка. Дилль уже узнал, что зовут его Шаберт,
что отец у него портной и пьёт, не просыхая, а мать и братья
померли во время чумового поветрия три года назад. – А ты
по-настоящему убил дракона?
Дилль, настроение которого с уходом
из казармы несколько поднялось, поведал пацанам хорошо заученную
историю эпической битвы. В результате заслушавшиеся мальчишки сами
свернули не в тот поворот, из-за чего пришлось возвращаться.
Наконец впереди над крышами домов замаячила огромная голова
памятника императору Гариалю, что стоял на одноимённой площади.