Входная дверь захлопывается. От облегчения льется новый поток слез. Остановить истерику не получается. Надо попытаться хотя бы ненадолго подавить рыдания и взять себя в руки. Умываю разгоряченное лицо ледяной водой, полотенце впитывает колкие капли и остатки слез. Я с детства мирюсь с насилием, поэтому давно воспринимаю его как неотъемлемую часть жизни, но сегодня Олег пробил брешь в котле моего терпения. Хватит! В последний раз смотрю в зеркало, на заплаканное, с трясущимся подбородком отражение, и обещаю:
– Никто и никогда больше не посмеет меня унизить. Я не позволю прикоснуться ко мне даже пальцем. – В глазах зеркального двойника загорается непривычный, холодный огонь, я киваю отражению: – Пора!
Открываю дверь ванной, снаружи никого. Из кухни доносится чавканье. В дверном проеме показывается перемазанное пирогом лицо падчерицы. Бедная девочка, каждый день ей приходится выслушивать ругань, смотреть, как отец избивает мачеху. Не удивительно, что ребенок заедает стресс сладостями.
Сердце тянет к входной двери, но разум ведет на кухню. Ответственность всегда побеждала мои желания. Я привыкла доводить любое дело до конца. Прежде чем навсегда уйти из этого дома, я должна убрать и позаботиться о Кате.
– Доедай побыстрее. – Я сквозь слезы улыбаюсь Кате, убирая со стола грязную посуду. – Сейчас пойдем к бабушке.
– Я не хочу доедать! – Ее губы, облепленные крошками, искривляются в плаксивой гримасе. – Пирог не вкусный, ты не умеешь готовить.
– Тогда не ешь, – говорю я и включаю воду. – По дороге купим тебе печенья со злаками, в форме звездочек, и вкусное, и полезное. Хочешь, перед уходом почищу тебе яблочко?
Сзади опять раздается чавканье. Наверно, Катя все-таки решила доесть. Я поворачиваюсь, чтобы забрать последнюю грязную тарелку, и еле успеваю прикрыть глаза. Пережеванный пирог стекает по моему лицу, а из-за стола доносится смех.
– Думаешь, это смешно? – Вытираюсь полотенцем и подхожу к столу.
– Очень, – кивает Катя, глядя мне в глаза.
– Все, с меня хватит! Марш к себе в комнату!
– Не-а! Я хочу еще пирог, – Барабанит она ложкой по столу.
– Ты же сказала, он не вкусный.
– Давай невкусный пирог!
Отрезаю четверть пирога и наблюдаю, как Катя впихивает половину куска в рот.
– Не глотай целиком, сначала прожуй!
Ее глаза блаженно поднимаются к потолку, на лице появляется подобие улыбки, но, проглотив, она выдает: