– Мы не враги, – участливо проговорила Кристи.
Человек не обратил на нее внимания. Его воспаленные безумные глаза вперились в Эрвина как приклеенные.
– Еще, – сказал он. – Есть. Ты кто? Почему? Еще.
– Давно ползешь? – спросил Эрвин.
– Давно. Нет. Не знаю. Еще.
– Ты с Гнилой мели?
– Нет. Не дошли. Заблудились. Солнца нет. Еды мало. Совсем нет еды. Людей много… было. Еще!
– Куда ты ползешь?
– Назад. На берег. Где твердо. Не мягко, не жидко. Твердо. Меня простят, я знаю. Я доползу. Болото кончится. Меня простят. Еще еды!
Эрвин жестом остановил Кристи, собиравшуюся что-то сказать.
– Дорога впереди безопасна? На каком протяжении?
– Еще еды!
– Сначала расскажи о дороге.
– Чисто. Два, три дня ползком. Может, четыре, не помню. Еды! Дай еды!
– Извини, – сказал Эрвин, поднимаясь с корточек, – у меня больше нет. Мне очень жаль.
Ползущий человек был еще виден, когда Кристи на ходу обернулась к Эрвину, готовая вылить на него гнев и презрение, и осеклась – занятый какими-то своими мыслями, Эрвин молча качал головой.
– Что? – спросила Кристи.
– Ничего. Чистоплюй я, оказывается. Всегда полезно узнать о себе новое, но не всегда приятно.
– У него гангрена, да?
– Она самая. Но он умрет не от нее. Хорошо бы на него наткнулся Юст и утопил из жалости. Я, как видишь, не смог.
– Юст – из жалости?
– А мне плевать ради чего. Пусть хоть для удовольствия… или зарежет на мясо для себя и своих остолопов. Только это вряд ли: животы еще не подвело, побоится бунта. Заметила, как наш ползун успокоился, когда узнал про наши три дня на болоте? Мы еще не готовы к людоедству, вот в чем дело. На его беду. Далеко он не уползет, это ясно. Достанется змеям, а это… малоприятно.
– Мог бы, по крайней мере, найти ему еще пару головастиков.
– Хватит и того, что мы дали. За информацию надо платить. Мы заплатили.
– Он человек! – Кристи попыталась крикнуть, но ей удалось лишь просипеть.
– Он мертвец, и нам с тобой этого не изменить. А мы с тобой хотим дойти до Счастливых островов.
Несколько минут они шли молча, держась возле борозды, оставленной ползущим человеком. Понемногу плечи Кристины начали вздрагивать, и когда рыдающий крик перепугал мелких крылатых созданий, кормящихся на лету болотными насекомыми, Эрвин был готов к этому.
– Сволочи! Гады! Чистенькие! Изгнание – высшая мера! Нет презренной профессии палача! Не существует за ненадобностью! Жечь людей лучеметом – гуманизм не позволяет! Толкнуть в кордонный невод, чтобы порвало на мелкие кусочки, – тоже нельзя, человеческая жизнь священна! Ни один законопослушный кретин не должен быть запятнан убийством! Идите – впереди Счастливые острова! Ах, сволочи!..