Подбежав, Муайто острым кинжалом
Туако торопливо вскрыл зверьку горло. Присосавшись к разрезу,
втянул в себя столько горячей крови, сколько смог выжать из мягкого
тельца. И лишь после этого вспорол пухлое брюхо копуна.
Выковырял первым делом печень и тут
же запихал в рот, усердно заработав челюстями. Следом отправилось
сердце.
Будь зверь покрупнее, этим можно было
бы и наесться. А так только аппетит разгулялся. Но на разведение
огня и жарку мяса Муайто тратить время не собирался: были сейчас и
поважнее задачи. А потому, выпотрошив из грызуна оставшуюся требуху
и привязав тушку за хвост к поясу, решил отложить её приготовление
на потом.
Ещё бы руки от крови как-нибудь
отмыть. Но не возвращаться же ради этого к ручью. Тем более что
отсюда, сверху, заметил неподалёку совсем завалившийся среди камней
предмет, совершенно чуждый этому месту.
Подошёл поближе. Вздохнув с
сожалением, наклонился, вытирая руки о штанины, и поднял с земли
детский башмачок, несомненно принадлежавший одному из орчат.
Иначе как везением назвать такое было
нельзя. Не сунься Муайто наверх за крысуном, прошёл бы понизу, так
и не заметив мелкую вещицу.
Точного направления поисков находка,
конечно, не давала, но зато означала, что возвращаться никуда не
нужно. Коблитты прошли здесь, и искать их логово нужно где-то
впереди.
Как ни старался Муайто, до самого
вечера ему так больше и не удалось найти ни единого намёка на былое
присутствие коблиттов или же украденных ими детей. Он на несколько
раз обежал все окрестности вдоль и поперёк. И даже, пройдя чуть
вперёд, дважды (сначала в одну сторону, а потом в другую) прошёлся
по расширяющейся спирали, заглядывая чуть ли не под каждый камень и
тщательно осматривая любые клочки податливой почвы, на которых
могли бы остаться отпечатки коблиттских ног. Забирался и бродил по
близлежащему леску, поднимался повыше по склону. Но случайно
свалившийся с детской ноги башмачок оказался единственным следом,
так больше никакой пользы и не принёсшим.
Между тем близился вечер. Солнце,
спрятавшись за одну из высоченных гор, уже погрузило часть низины в
сумрачную тень, хотя и продолжало заливать ярким светом верхушки
скал с противоположной стороны долины альвов. Но вскоре и это
красочное предзакатное свечение должно было пропасть, наполнив
округу ночной темнотой. А значит, стоило всерьёз озаботиться местом
для ночлега.