Три других солдата, приметив, что имеют дело с неприятелем необыкновенно сильным, отступили на несколько шагов, сдвинулись и пошли все в ряд.
Положение становилось опасным для Бассомпьера, который, несмотря на свою силу, с трудом мог сопротивляться такому нападению… Он вдруг принял решение, обнажил шпагу и описал в виде предостережения круг, способный заставить задуматься самых смелых.
Солдаты дали себе время подумать… Они даже думали так долго, что позволили небольшому поезду приблизиться.
Поезд этот состоял из носилок и из дюжины лакеев, несших большие факелы.
При виде человека, который с обнаженной шпагой готовился драться с дозорными, слуги остановились, и сонный голос спросил из носилок:
– Что там?
В то же время из-за полуотдернутых занавесок высунулась болезненная голова еще молодого человека, с резкими чертами, запечатленными угрюмым выражением, которое придавало им странный характер.
Вся эта сцена продолжалась несколько минут. Сержант встал и побежал, опьянев от гнева, с поднятым кулаком, но вдруг остановился с изумлением на лице и пробормотал, поднося руку к своей шляпе:
– Простите, мой принц…
Жан, которому нужно было больше времени, чтобы встать на ноги, подошел в эту минуту хромая, держась за бока и вытаращив глаза, стараясь понять, что происходит.
Он оторопел, услышав, что молодой человек, которого сержант назвал принцем, обратился к его противнику, так сильно его отколотившему, и своим плаксивым голосом сказал:
– Это Бассомпьер, если не ошибаюсь…
Бассомпьер, употреблявший неимоверные усилия, чтобы убежать или, по крайней мере, не быть примеченным, ничего не отвечал.
Но при втором и третьем зове, видя, что он узнан, был принужден подойти.
– Вы не ошибаетесь, ваше высочество…
– Так это вы сражаетесь с дозорными?
– Я только защищался…
– Стало быть, это настоящая война… Сядьте возле меня, вы расскажете мне дорогой…
– Это невозможно, меня ждут.
– Не отговаривайтесь. Я вас спас… Вы мой пленник, и я вас не отпущу… Я избавлю вас от труда делать мне завтра визит, потому что я должен просить вас оказать мне услугу.
Бассомпьер, по-видимому, не был рад этой встрече, лицо у него вытянулось, и он затруднялся, как ему отговориться.
– Что с вами? – спросил принц, приметив его замешательство. – Или вы боитесь оказать мне услугу?
– Вовсе нет, ваше высочество…