Судя по всему, данный объект и в самом деле служил скорее
шлюпкой, чем полноценным звездолетом. Свободного пространства
минимум – едва поместиться двоим. А Лелик не втиснулся бы и в
одиночку.
Никаких приборов, экранов, кнопок, рычагов, сенсоров, мигающих
лампочек и прочей мишуры, которую невольно ожидаешь увидеть на
космическом корабле. Одна-единственная сферическая комната, гладкие
стены без впадин и выпуклостей. Единственное содержимое – два
прозрачных саркофага, заполненных голубоватой переливающейся
жидкостью.
А в них – сами космонавты.
Поразительно слабо отличаются от людей. На руках по четыре
пальца с втягивающимися когтями, кожа оливкового оттенка, носы
черные и плоские, а под ними длинные усы-вибриссы… но больше
различий не видно. При плохом освещении даже можно перепутать с
землянами.
- Так что вы там насчет ограниченной фантазии говорили,
профессор? – спокойно уточнил Эдуард Степанович, залезая
следом.
- Все бы вам насмехаться над стариком, батенька… - сердито
насупился Гадюкин. – Закономерность нельзя строить на основании
одного примера. Подождем следующего контакта.
- Давайте вначале закончим этот… или хотя бы начнем.
- Разумеется, батенька, - рассеянно кивнул профессор,
вглядываясь в отрешенные усатые лица под слоем жидкости. –
Любопытно, любопытно…
В отличие от него, Эдуард Степанович довольно быстро потерял
интерес к спящим космонавтам и выбрался наружу. С его разрешения на
освободившееся место залез капитан Атастыров – ему тоже хотелось
посмотреть. В течение часа внутри звездолета перебывали почти все
присутствующие. Впрочем, надолго там никто не задерживался – на что
тут смотреть, спрашивается? Пришельцы как пришельцы, ничего
особенного…
- Честно признаться, ожидал большего, товарищ полковник, -
рискнул высказать свое мнение Атастыров. – Думал, интереснее
будет.
- Ур-гу! – согласился Лелик.
Атастыров покосился на него с нешуточной нервозностью. Это в НИИ
«Пандора» к Лелику давно привыкли – а вот за пределами института он
неизменно вызывал у людей шок.
- Эдуард Степанович! – Из звездолета высунулась голова в панаме
– точь-в-точь кукушка из часов. – Эдуард Степанович, батенька,
давайте приказ грузиться! Отправим все это добро на базу – там и
будем разбираться…
Прошло шесть дней. Инопланетная шлюпка разместилась в подземном
корпусе НИИ «Пандора» - по соседству с виварием. Ученые набросились
на добычу, как грифы на падаль. Прямо сейчас по ней ползали пятеро
седых профессоров и два доцента.