А ведь до того, как я оказалась в подвешенном положении, все
складывалось весьма и весьма удачно…
За некоторое время до событий пролога
***
– Как давно она пропала? – пробулькала я, окунувшись чуть ли не
целиком в объемную кофейную чашку.
Размера XXL, как говорил Джефф, мне ее подаривший. С дурацкой
надписью и картинкой, изображавшей то самое место, которое обычно
тянет на приключения. Я аккуратно развернула чашку рисунком к себе,
чтобы не смущать заплаканную миссис Берг.
– Моя Лали… Она уже неделю не ночует дома, – клиентка вытащила
третий бумажный платок из коробки и шумно высморкалась.
Я же всем видом изображала, что мое утро началось давным-давно,
а не сорок минут назад. Элис половину ночи накручивала меня и себя
мыслями о предстоящей свадьбе, то в сердцах бросая трубку, то
набирая вновь. Мы с сестрой нечасто общались, но тут ее прорвало. И
теперь взгляд едва мог сфокусироваться на фотографии пропавшей.
– Вы возьметесь, мисс Холден? Деньги не вопрос. Мы что угодно
отдадим, чтобы вернуть нашу девочку, – миссис Берг принялась
заламывать руки.
Дурной знак, знаменующий приближающуюся истерику. А мне и без
внешних раздражителей препаршиво.
– Вы обращались в полицию? – подняла усталые глаза, постукивая
металлической ручкой по глянцевому фото.
Красивая. И молоденькая. Студентка местного колледжа, с
роскошной гривой темных волос и серыми глазами, опушенными густыми
ресницами. Чем-то на меня похожа, только у меня глаза голубые и
волосы не вьются. Да и не девятнадцать мне давно, что верно то
верно.
– Они сказали, что Лали уже взрослая. И раз есть записка… –
худосочная, словно высохшая от постоянного плача женщина пожала
плечами. – Понимаете, мисс Холден… Она оставила письмо. Оригинал у
нас забрали, но я сняла копию.
Поверх фото лег грязно-серый «ксерокс», исполосованный линиями.
Несколько кривых строчек, написанных от руки. Почерк нетвердый,
дрожащий. Пара круглых капель – возможно, слезы. Я сделала в
блокноте несколько пометок.
– Это точно она писала, – лицо клиентки понуро опустилось. – Но
я ничего не поняла. Какие еще драконы?
– Возможно, банда местных байкеров? «Драгонфайер» или как их
там? – предположила я, рассматривая письмо.
Зацепилась взглядом за логотип. Ох, гадство… Только не сейчас,
когда я выгребла на подобие нормальной жизни.