Я сняла со среднего пальца немного громоздкий перстень с сапфиром и протянула его мальчишке. Тот замер, не зная, верить мне или нет, ведь, наверняка, родители строго-настрого сказали ни с кем по дороге не разговаривать и не останавливаться.
Но природное любопытство и жадность победили, и кольцо исчезло из моих пальцев, спрятавшись где-то в складках грязной рубахи.
- Раз вы разбойников боитесь, может, мы вас в бочку спрячем? - азартно предложил крестьянин, спрыгивая с телеги. - Будет, весело! Я как раз только отвез рыбу на рынок!
Глаза у него весело сверкали, наверное, представлял, как будет рассказывать друзьям, что спас странную аристократку и спрятал ее от разбойников, провезя в город в бочке из-под свежей рыбы.
Я внутренне содрогнулась, но послушно помогла мальчишке снять одну из пустых бочек с деревянного настила, забралась туда сама и приняла из рук нежданного помощника ее обратно, только уже без крышки и буквально надела на себя по пути чуть не уронив эту громадину, которая оказалась неожиданно тяжелой. И все равно мне пришлось крючиться в три погибели, чтобы хоть как-то вместиться. Задержав дыхание, я пыталась заверить себя, что ничего страшного в ужасном запахе нет, и это ненадолго, и это маленькая цена за свободу, но внутренняя аристократка, привыкшая жить в роскоши, вопила, материлась и требовала все это прекратить.
Мне казалось, что моей силы воли осталось совсем немного, вот-вот, и сломаюсь, потому что никто меня не готовил, к такому повороту судьбы. Кто знал, что жених окажется подлецом? Что придется выживать? И ведь мне надо как-то добраться до источника раньше Танора и не сгинуть по пути. А я ведь ничего не знаю! За полдня брождения по лесу я успела вся исцарапаться, жутко проголодаться и пару раз чуть не сломать себе ногу, запутавшись в корнях. Я одна не выживу! Мне нужно нанять кого-нибудь, кто будет меня охранять. Только вот как найти кого-то, кого можно будет не бояться?- Н-но! - крикнул мальчишка лошади, и телега нехотя тронулась. Я сжала зубы, чтобы не заскулить - по моему внутреннему хронометру, я в этой вонючей бочке сидела уже по крайней мере час, а мы только-только двинулись с места.
До Шимая ехать тихим ходом было где-то около сорока минут, но для меня они растянулись в вечность, пахнущую сырой рыбой.