Мильен удивленно посмотрел на меня:
- Зачем это вам, графиня?
- Ну, как это зачем? Я хочу знать, что это за традиции.
Почему, например, участниц отбора должно быть именно двадцать семь? Вот вы
знаете?
Кажется, мой вопрос привел в замешательство мужчину. Он
немного подумал, раскачиваясь взад-вперед, с носка на пятку.
- Я полагаю, что на самый первый отбор было призвано именно
двадцать семь участниц. И последующие отборы стали проводить по этому же
принципу, - как-то неуверенно Мильен все это произнес.
- А почему именно двадцать семь?
- Графиня, вам лучше с этим вопросом обратиться к королеве.
Обратиться к королеве с вопросом было не так-то и просто.
Даже когда я в числе других участниц явилась пред очи Даниэль, завладеть
вниманием венценосной особы было просто невозможно. Во-первых, королева сама
выбирала, кому из девушек уделить пару минут для беседы. Во-вторых, появившиеся
женихи тоже требовали внимания. В общем, я нарезала круги вокруг лужайки, на
которой расположился весь цвет аристократии, и подгадывала момент. В какую-то
минуту я даже поверила, что сейчас мне удастся обратиться к королеве, но она
вдруг жестом подозвала к себе Уилию, которая с видом надсмотрщицы наблюдала за
участницами. Я остановилась в нескольких шагах, сделав вид, что с увлечением
рассматриваю цветущий кустарник, а сама прислушивалась к негромкой беседе
фрейлины и королевы.
- Уилия, как прошел
молебен? Все в порядке? Все девушки возложили дары Духу Магии?
- Ваше Величество, все как положено. Двадцать семь даров.
- Почему двадцать семь? Девушек же двадцать восемь?
- Ваше Величество, графиня Сюрэн решила свой дар возложить
на другой алтарь. Я пыталась объяснить ей, что согласно традициям дары
приносятся Духу Магии перед предстоящим испытанием. Но она проявила упрямство.
Вопиющая дерзость.
Я потрясенно захлопала ресницами. Какая наглая ложь. И ведь
так уверенно врет, будто знает, что никто ей не возразит! А самое интересное,
зачем она врет? Но ответ на этот вопрос не заставил себя ждать.
- Ваше Величество, может, в назидание остальным участницам,
удалить графиню Сюрэн с отбора за непослушание?
Я вздрогнула и медленно повернула голову в сторону
беседующих. Королева сидела ко мне в пол оборота, и я заметила, как Даниэль
сначала недовольно нахмурилась. Но потом складка между бровей разгладилась, и
королева небрежно взмахнула рукой, словно отгоняя мошкару: