Охраннику было на вид около двадцати пяти – крепкий, рослый парень, одетый в камуфляжную форму и шнурованные ботинки. Судя по речи и армейской выправке, не деревенский. Наверное, из ближайшего райцентра. Отслужил срочную и нанялся в сторожа.
– Пусто здесь, – мотнул он стриженой головой. – Старая деревня вымирает, а новая растет медленно. Одни недостроенные дома вокруг! Поначалу размахнулись, выгнали коробки, а потом поостыли… Дороги у нас никудышные, со светом перебои, особенно зимой, связь плохая, даже сотовый не всегда берет. Пойти некуда – был деревенский клуб, и тот развалился. Сидишь, как сыч, дичаешь потихоньку…
– Девушки-то есть?
– Горничная у хозяина была, но уволилась еще до того, как мебель вывезли. Чтобы все убрать, полы да окна вымыть, деревенских баб нанимали.
– Что же ее не устраивало? – заинтересовалась Ирина. – Ахтырин платил мало?
Парень приостановился, замялся. Ротвейлер послушно сел у его ног, не спуская глаз с гостьи.
– Он хороший мужик, не жадный, только…
Пес помешал ему договорить – вскочил, натянул поводок и залился оглушительным лаем: дорожку неторопливой трусцой пересекла белая кошка с серыми пятнами.
– Фу, Джек! Фу! – закричал охранник. – Да угомонись ты!
Джек нехотя подчинился, но то и дело оглядывался в сторону кошки, глухо рыча.
Они подошли к дому. Солнце светило в стекла, на фасаде кое-где виднелись грязные потеки от дождя или талого снега. Двустворчатую дубовую дверь украшали большие металлические ручки под бронзу. У входа по бокам висели кованые фонари.
– У вас есть ключи? – спросил охранник.
Он явно не горел желанием сопровождать Ирину дальше.
– Конечно. Я хочу все осмотреть снаружи и внутри, чтобы потом показывать клиентам.
– Ну, да, – кивнул парень. – Я знаю. Сюда уже возили покупателей.
Она колебалась, спрашивать его про запертую комнату или нет, и решила, что задаст этот щекотливый вопрос позже.
Охранник стоял и смотрел, как она возится с ключами. Тугой замок отказывался поддаваться, словно дом сопротивлялся непрошеному вторжению.
– Помочь? – предложил парень.
Ирина с готовностью уступила ему место. Тот справился быстро: по долгу службы имел опыт обращения с замком.
– Где вы ночуете? – спросила она.
– Там. – Он показал на флигель. – А собаку спускаю бегать по саду.
Она не сразу заметила маленький флигель, спрятанный за деревьями. Там, вероятно, было две комнатки, кухня и кладовка.