И вот, ангел поднялся с колен и сделал несколько шагов вперед;
бесстрастное его лицо ничего не выражало. Когда он заговорил, голос
его был напряжен, но не содержал в себе ни капли почтения;
пренебрежения в нем, впрочем, также не звучало – только энергия,
непреклонная холодная воля и осознание своего права на власть не
меньшую, чем та, которой обладал Шелгефарн.
– Кто ты такой? – Сухим, ровным голосом произнес ангел. –
Что ты такое?
Глава 1
Кипарисовые рощи окружали Дангилату подобно отрядам хмурых
темнокожих стражников, нанятых богатым торговцем для охраны своего
каравана. Рощи были расположены в особом порядке, и деревья в них
также были посажены отнюдь не наобум; внутри каждой из рощ
поддерживалась чистота, за деревьями тщательно ухаживали, а
запутанные узоры дорожек регулярно посыпали свежим песком. Под
страхом смерти нищим запрещалось входить в кипарисовые рощи и, тем
более, ночевать в них: согласно дежьёну Путей и Городов, посещать
эти места могли исключительно люди, в чьем благополучии не
возникало сомнений.
За цепочкой рощ возносились к небу внешние стены города. В
прошлом, когда Дангилата была намного меньше, река Куонель,
делавшая в этой местности поворот, защищала столицу от нападения
сразу с двух сторон. Позже город разросся и теперь Куонель, скорее,
делила его пополам. Чтобы предотвратить дальнейшее разрастание
города вширь, были возведены новые стены, за пределами которых на
расстоянии полумили запрещалось селиться и торговать, исключая лишь
небольшие участки вдоль восьми дорог, что вели к восьми вратам
Дангилаты.
Многие полагали, что внешние стены Дангилаты имели в большей
степени декоративное и мистическое значение, чем оборонительное:
никто не верил всерьез, что столицу могут атаковать. Она казалась
слишком большой, слишком населенной, расположенной в самом центре
страны, чтобы стать целью атак пиратов, иногда пошаливавших на
западе и севере королевства; в ходе же внутренних смут целью
враждующих друг с другом вельмож становились персоны королей и
претендентов на трон, и побеждать конкурентов они предпочитали
ударом кинжала, чарами или подкупом, а не военной мощью. Вторжение
двух Изгнанных Орденов развеяло иллюзию безопасности: пока
Семирамида и Золотой Огонь захватывали территории к востоку от
Дангилаты, в самой столице шли поспешные оборонительные работы,
направленные на усиление стен, создание рвов и валов. Однако, эти
работы так и остались незавершенными: появление двух бессмертных в
королевском дворце изменило расстановку сил, Ордена потерпели
сокрушительное поражение — Ордену Семирамиды едва удалось спастись,
Золотой Огонь же потух навсегда. Спустя девять лет схожим образом
были наказаны Лилия и Крылатые Тени, и жители столицы окончательно
уверились в том, что им ничто не угрожает. Рвы по большей части
были засыпаны, оборонительные валы — снесены, а пострадавшие во
время лихорадочного строительства кипарисовые рощи — восстановлены
в прежнем виде.