В деревне
мне было делать нечего, так что я взял лыжи, что хранились в сарае,
санки и покатился в лес. Дрова заканчиваются.
С тех пор
как у меня появилась хеморецепция, в лес я ходил с удовольствием.
Глубокий вдох и на тридцать шагов вокруг от меня нет секретов. А с
подветренной стороны и на все пятьдесят шагов.
Далеко я не
забирался. Зачем? Делянка, которую я приметил для дров близко. Я
когда нашел это место с поваленными ураганом деревьями, других мест
не искал. Захаживал только сюда, рубил старые, просохшие поленья на
дрова, связывал их в охапку, грузил на сани и
возвращался.
Вот и
сегодня я не ждал проблем, но они не заставили себя
ждать.
За два
десятка шагов от моей делянки я учуял запах пота, нестиранной
одежды, вонючих портянок, пороха и страха.
Остановившись, я начал дышать чаще, пытаясь уловить
больше деталей. Так... Запахи отличаются. Один, два, четыре, нет,
пять человек на поляне. Лес вокруг густой, меня все еще не видно и
я могу подойти ближе. Голоса я хоть и слышу, но разобрать о чем они
говорят невозможно. И нужно ли? Это могут быть охотники из деревни,
что знают, где я беру дрова.
Я уже
разворачивался назад, решив не рисковать, когда прозвучал выстрел.
Я пригнулся, думая, что стреляют в меня, но ошибся. Вопль боли
раздался со стороны поляны, и я все же стал подкрадываться ближе.
Еще ближе, пока не оказался за двумя растущими рядом елками, что
хорошо скрывали меня от взглядов, но давали возможность подслушать
и подсмотреть за моей делянкой.
Нос не
обманул. Пять человек. Четверо... Тут я замер. В военной форме и с
автоматическим оружием. И один человек, раненый в ногу (сейчас
подвывающий) — одет, как и я. Тулуп, простые ватные штаны, ружье.
Охотник. Лица я его не видел, но думаю, он местный, из Плеши
Ведьмы.
— Еще раз
мне соврешь, и я прострелю тебе вторую ногу, — угрожающе навис над
охотником один из военных. — Рассказывай дальше. Что в деревне
делает бакалавр?
— Я не
знаю, — простонал охотник. — НЕ ЗНАЮ, — вскрикнул он истерично,
когда на раненую ногу наступили, причинив ему боль в попытке
разговорить.
— Не врет
он, — заговорил сиплым, простуженным голосом тот из военных, что
сейчас сидел на пеньке, оставшимся от поваленного ураганом дерева и
жрал мясо из жестяной банки.
— Тебя не
спросили, — окрысился тот, кто опрашивал охотника, пытая
его.