- Ярик, что скажешь? – нетерпеливо поинтересовалась
соседка.
Хотя она и была постарше, но новичок в промысле. Ведь я
начал заниматься добычей икры чуть ли не с пелёнок. Дед показывал
голографические снимки, на которых родители опускали меня в
фосфоресцирующую жидкость. Для укрепления детского организма,
утверждал старик. Так что меня не зря считали прирождённым
следопытом.
- Не спеши. Подожди минутку, сейчас всё станет понятно, –
ответил шёпотом.
А сам уже начал обшаривать окрестности в поисках цепочек
свежих следов. Так можно определить местоположение, охранявших
равнину патриархов. Заодно я выискивал наиболее безопасные пути к
свежим кладкам.
- Ну? – снова прошипела девушка.
-Не нукай, не запрягла, – отбриваю её присказкой деда,
указав на одно из небольших озёр, находившихся немного в
глубине.
-Здесь есть кладки ближе и больше, – возразила Алиса и
показала на светящуюся массу, находящуюся всего в тридцати метрах
от нас.
- Нет, около неё патриарх закопался, – возразил я, уже
получив от импланта схему с контурами, обрисовывающими недавно
обнаруженных ящеров, – Видишь, костяной гребень торчит? Сразу он
нас не заметит. Но потом пробудится от дрёмы, почуяв, что кто-то
барахтается в озере и тогда нам конец.
Подруга отошла на шаг и пропустила меня вперёд,
предоставив выбор цели. Ну, я и начал. Аккуратно ступая по глине,
ищу более или менее подсохшие места и углубляюсь всё дальше в
опасную зону.
Алиса шла след в след, будто пехотинец за сапёром. При
этом она постоянно оглядывалась и готовилась в любой момент
кинуться обратно к реке. Вторгнувшись в глинистый лабиринт из
вытоптанных троп метров на двести, мы остановились возле средних
размеров озерца, с застывшими в пучине крупными
икринками.
- А побольше кладку не мог найти? – возмущённо прошипела
подруга, – Судя по объёму, здесь икринок не больше шести сотен, а
значит, пустышек не более двадцати.
-Дарёному ящеру в зубы не смотрят. Зато ближайший патриарх
отсюда в пятидесяти метрах. Вон видишь, кончик хвоста едва
шевелится? – указываю на ствол дерева, напоминающего змею, с
шипастой гребёнкой на конце.
Не собираюсь больше спорить, поэтому встаю на колени и
вытаскиваю вибронож. Провожу дрожащим лезвием по защитной плёнке,
которая с момента нереста успела превратиться в затвердевшее
желе.