Мать старалась при Женьке никогда не плакать, чтобы ее не расстраивать. Женька делала тоже самое. Надо было как-то жить дальше! А жить было не на что.
— Так больше продолжаться не может, — сказала однажды мать. — Моей зарплаты едва хватает, чтобы сводить концы с концами.
— Я могу начать работать, — не по-детски серьезным тоном предложила Женька.
— Только этого не хватало! Справлюсь как-нибудь сама, но с работы придется уволиться.
— Зачем? Тебе же всегда нравилась твоя работа?
— Больше не нравится! — жестко ответила мать. — Она нас не кормит. Есть одна идея, правда надо будет часто уезжать и надолго!
— А как же я?
— А ты будешь с бабушкой, я уже позвонила ей и предложила пожить у нас некоторое время, а дальше видно будет.
— Здорово! — радостно крикнула Женька, впервые улыбнувшись за долгие месяцы.
— Ну вот и хорошо, — сухо проговорила мать и добавила, — Зоя Никитична приедет завтра.
Женька с удивлением посмотрела на мать. Она никогда раньше не слышала, чтобы она называла бабушку по имени и отчеству…
— Ну что ты так на меня смотришь? Это для тебя она бабушка, а мне теперь чужой человек. Подрастешь — поймешь!
— Но ведь она папина мама! Как ты можешь! Она никакая не Никитична! — крикнула Женька.
Мать удивленно посмотрела на дочь.
— Я смотрю ты дерзкая стала! Надо брать тебя в ежовые рукавицы, а то потом поздно будет.
С тех пор «ежовые рукавицы» крепко держали Женьку в нужных для матери рамках приличий.
Дни сменяли недели, недели — месяцы, месяцы — годы.
Давно вернулась к себе домой бабушка, которая целый год успевала варить борщи, печь пироги, жарить необыкновенно вкусную картошку и всегда быть рядом с Женькой, во всех ее радостях и печалях.
За это время, мать успела открыть дело, которое начало приносить хорошие деньги, а через несколько лет превратилось в крупный успешный строительный бизнес. Управление большой компанией изменило Женькину мать окончательно. «Стерва», «Железная леди», «Баба с камнем вместо сердца в груди» — лишь часть прозвищ, которыми ее наделили коллеги и партнеры по бизнесу.
— Мама, у тебя нет сердца! — кричала ей Женька, когда впервые услышала о своем замужестве.
— Зато у меня есть деньги! Деньги решают все! Этот брак, навсегда избавит тебя от мыслей, где их взять! Кроме того, тебе не придется работать так, как работаю я — с утра и до ночи!