Любой рейдер Улья знает, как
развиваются заражённые: сначала это медляки, похожие на киношных
зомби, тупые и медленные, что понятно из названия; после, при
наличии животной белковой пищи, они становятся быстрее, сильнее и
чуточку умнее, самую малость; дальше - больше. Путь развития самый
незамысловатый и напрашивающийся – кушай много мяса, набирай массу,
укрепляй кости, потом обрастай когтями и бронёй. А попутно
становись умней и даже приобретай сверхспособности.
Но эта схема развития не является
непреложным законом, это лишь правило, из которого бывают
исключения. Одно из этих исключений и появилось сейчас перед
Маньяком. Влетевшая в окно тварь ростом была не больше среднего
лотерейщика, однако уже начала покрываться пластинами костяной
брони, а на руках отрастила непропорционально большие когти. И
взгляд полностью чёрных глаз казался разумным, цепким и
злым.
Тварь рванула к Маньяку. Он не стал
спешить переходить с ней в ближний бой. Сдёрнул с плеча автомат и
открыл по противнику огонь короткими очередями. Попал, первым
выстрелом точно попал, но пули срикошетили от прикрывающей грудь
пластины. Маньяк выпустил ещё несколько коротких очередей,
постепенно отступая назад. Но тварь начала очень резво прыгать от
стены к стене, не забывая при этом приближаться к
Маньяку.
Поняв, что таким образом когтистый
монстр его скоро настигнет, Маньяк предпринял тактический шаг:
выбил ногой ближайшую к нему дверь, вбежал в комнату и развернулся,
взяв на прицел дверной проём. Через него когтистый точно пройдёт и
не сможет увернуться – в упор-то Маньяк не промажет по голове
твари.
Когтистый не заставил себя долго
ждать: обрадованный тем, что огрызающаяся добыча поняла всю
тщетность своих усилий и обратилась в бегство, он радостно взрыкнул
и прибавил скорости. Теперь-то вкусную добычу можно будет без
проблем догнать, кинуться её на спину, вскрыть бритвенно острыми
когтями горло и рвать зубами тёплую вкусную плоть! Когтистый очень
давно не лакомился иммунными.
Зацепившись лапой за косяк для более
резкого разворота, он ворвался в комнату и на мгновение замер,
уставившись в чёрный зрачок ствола, смотрящий ему прямо в морду.
Маньяк потянул за спуск, но выстрела не последовало. Лишь сухой
щелчок раздался во внезапно наступившей тишине – механизм
заклинило.