– Думаю, излишне напоминать, что спасение детей оплачивается отдельно, – услышал голос за правым плечом. – По договору я обязалась провести через Пустынный Проход, и ничего более. Я конечно люблю приключения, если за них хорошо платят, но от тех придурковатых селян мы ничего не получим.
– Согласен. Каждый труд должен быть оплачен. Ты уже придумала, чем будешь расплачиваться со мной? Или в следующий раз лечить тебя подорожником? Он тоже вроде помогает.
– Что за бред, даже я знаю, что против ядов он бесполезен.
– Зато бесплатно.
Она помолчала, потом неожиданно сказала:
– Ладно, покончим с этим, и мы квиты. Кстати, глупо конечно предполагать, но у меня стойкое ощущение, что за нами следят. Как думаешь, наниматель?
Я глянул вверх. Вороньё летает ниже, чем раньше. Пока только наблюдают, но так даже лучше. Пусть знают, что я здесь. Из-за непрерывного карканья пришлось повысить голос:
– Если умеешь стрелять с лошади, разберись вон с теми пугалами. Может, они тебя смущают.
Едва сказал, стрела расщепила тыкву пополам, заставив трястись деревянный шест. Вторая воткнулась в глазницу другого пугала, и бледно-зелёный огонь угас. Вороньё закаркало громче, зашумели крылья, набирая высоту. Кто знает, что ещё на уме опасной эльфийки.
– Как видишь, стреляю я лучше, чем дерусь. Будут ещё указания, или действовать по обстоятельствам?
– Да. Приготовь огненные стрелы, если есть, и слушай внимательно. От этого зависит твоя жизнь.
Клариэль прильнула ко мне почти вплотную, шепнула под ухо:
– А разве у меня есть выбор. Я лишь наёмница, а ты – неизвестный наниматель. Романтично не находишь?
Я отстранился. И что творится в умах современной молодёжи, хотя если хорошо подумать, кто из нас старее ещё вопрос… Продолжил разговор как ни в чём не бывало:
– По всем признакам, мы имеем дело с последователями Нергала, одного из двенадцати Властелинов Кругов. Я думаю, сельские дети понадобились в качестве жертвы для его призыва. Довольно мерзкий тип и, безусловно, опасный.
– Я впервые слышу о Властелинах Кругов, хотя портал открыт уже несколько лет. Монстры оттуда прут толпам. Большие, маленькие, нежить, демоны, чёрные орки, тролли ещё есть мутанты всех видов и мастей. Честно, сама не раз видела минотавра скрещенного с мантикорой. Порой удивляюсь, кто их всех понапридумывал. Вряд ли Баал, он по слухам самый тупой на всех кругах.