— Здравствуй, Сторож! — негромко, но
отчётливо произнёс Бьёрн. — Поговорить нужно.
Несколько секунд ничего не
происходило, а потом из ниоткуда вышел приземистый пожилой мужчина
с невыразительным лицом. Только глаза выдавали в нём Сторожа:
ярко-синие, хорошо различимые даже в зимней ночи.
— Отчего не поговорить? — пророкотал
хозяин кладбища густым басом. — Про похороны старого Никитина
разговор будет?
Руслан во все глаза смотрел на чужого
Сторожа, пытаясь понять, похож он на Сторожа знакомого или нет.
— Да, — кивнул Бьёрн. — Судя по тому,
что рассказывают, Сторож его на покой не пускает.
— А ты видел, какая погань вокруг
него вьётся? Мне на кладбище такая пакость не нужна. Коли выгонишь
её, тут же старого Никитина упокою.
— А кто там вьётся? Мы только следы
видели.
Наставник казался напряжённым и
сосредоточенным. Как будто не с мирным хранителем кладбища
беседовал, а шёл по тонкому мостику над пропастью. Руслан и сам не
знал, откуда взялась эта ассоциация, но образ был ярким, отчётливым
и, кажется, верным.
Сторож некоторое время пристально
смотрел на Бьёрна. На его спутников хранитель вроде бы и не обращал
внимания, но Руслан чувствовал его внимательный тяжёлый взгляд, от
которого ныли виски и немели кончики пальцев.
— Жизнепряд вокруг покойного вьётся,
— пробасил Сторож наконец.
— Жизнепряд?! — изумился Бьёрн. —
Откуда?
— Не знаю. Ищи. И его, и откуда
взялся.
Бьёрн кивнул. Сторож кивнул в ответ и
повторил:
— Ищи.
Стоило моргнуть — и хранитель
кладбища исчез. Ветер тут же проник на территорию и начал гонять
позёмку между оградок и надгробий.
— Идёмте обратно, — сказал Бьёрн.
— А говорить уже можно? —
поинтересовался Славик, попрыгивая на месте, чтобы согреться после
стояния столбом.
— Можно, — разрешил Бьёрн, — но лучше
по пути.
Они двинулись к воротам.
— Ух, а кто такой этот Сторож? Раз я
его видел, то вроде бы человек. Но и как бы не очень. Он кладбище
караулит? Только это или всякое?
Вопросы сыпались из Славика один за
другим.
Руслан больше интересовало
другое:
— Кто такой жизнепряд? — спросил он у
наставника, пытающегося объяснить Славику, кто такой Сторож.
— Очень любопытный паразит, —
отозвался Бьёрн. — Высасывает жизнь из одного, чтобы передать
другому.
— Сам заводится?
— Может и сам завестись. Только я не
в курсе, что для этого надо. А ещё его вызвать можно.