– Уснул, – надула щеки маленькая Ника, – я же просила
прыгать.
Сломался?
Порывшись в горе подарков, Николетта нашла другой камень
подходящего размера.
– Только попробуй не заработать! – наказала она, намереваясь
заменить сердце механического щенка.
К удивлению, стоило ей коснуться камня, ладонь обдало жаром.
– Жжется! – радостно взвыла Ника. Быстро завернула горячий
камень в платок и помчалась к родителям.
Малая гостиная семьи Феррано отличалась нескромным великолепием.
Высокие потолки, тяжелые шторы, волнами спадающие вниз, резная
мебель из бурого дерева – всё создавало впечатление величия,
превосходства и пещерной мрачности. Источником света служил камин,
пожирающий пламенем очередную порцию дров.
Глава семейства важно расхаживал по комнате в парадном костюме
из черного бархата. Толстые усы внушали авторитет. В столице каждый
уважающий себя гражданин знал министра по военной политике Карла
Феррано и его жену, черноволосую красавицу Жозефину. Последняя
страсти к политике не разделяла, большую часть времени она
проводила за чтением исторических романов и детективов. Так и
сейчас ее мысли были поглощены новой детективной историей
набирающего популярность Югра Ставского. Супруги думали каждый о
своем, когда в гостиную, радостно повизгивая, вбежала их младшая
дочь.
– Никол'этта, – на иностранный манер произнесла мать и отложила
книгу. – Благородные л'эди не бегают по дому.
– Та-дам! – наперекор матери пропела Ника и грациозно протянула
завернутый в платок камень силы. Изобразив движение фокусника, она
смахнула платок, и камень оказался зажат в ладошке. На его алой
поверхности заплясали блики огня, предвещая зрелище.
– Смотрите! Когда я беру камешек в руку, он начинает греться, –
тараторила Ника, – так, что я даже… Ай!
Обожженная рука дернулась, и девочка непроизвольно отбросила
раскаленный предмет в камин. Огонь вспыхнул с новой силой, отнимая
шанс вытащить из пламени дорогой подарок.
– Я случайно, – пискнула она, когда поверхность камня силы
потрескалась и из него начала вытекать густая черная жидкость.
Плотный дым покрывалом окутал и без того мрачную комнату, но
Николетта уже забыла о своей оплошности. С торжествующим взглядом
она повернулась к родным и тут же почувствовала волну страха,
исходящую от них.
– Так… – нарушил молчание глава семейства и небрежно провел
рукой по усам. – Это шутка? Жозефина, я не ошибся?