Что вмешалось? Или – кто?
Де Сен-Жермен не видел механизм: ещё не дорос до нужного
«градуса», чтобы быть посвящённым в тайну. Но он уже знал, что это
устройство было обнаружено во времена Чёрной
Смерти[2]. Вокруг него и возникло
Братство как таковое. Предшественники долго и кропотливо изучали
доставшееся им величайшее сокровище – таинственный механизм,
умевший предвидеть варианты будущего. С помощью его предвидений они
сумели добиться влияния, избежать многих опасностей, и к настоящему
времени вплотную подошли к почти открытому внедрению идей Братства
под видом философско-мистических течений в среде дворянства и
высшей страты купечества. Но истинный прорыв случился лет
пятнадцать назад, когда – случайно или нет – лучшие умы Братства
сумели найти способ управления механизмом. Оказалось, что он умеет
не только картинки показывать… Словом, то, что задумывали растянуть
ещё на века, оказалось возможным реализовать в течение нескольких
лет.
И такой оглушительный провал…
Здесь, за этим столом, должны были сидеть совсем другие люди и
обсуждать совсем другие вопросы. Но механизм, исполнив желание
братьев, умер. Не то, что перемещений материальных объектов во
времени – даже картинок с вариантами будущего больше не было.
Братство, конечно же, пыталось исправить ситуацию. Накопленные за
три с лишним века богатства позволяли действовать стремительно и
дерзко, покупать политиков любого ранга и заметать любые следы. Но
что-то – или кто-то – раз за разом наносило ответный удар. Карл
Шведский не то, что во второй – и в первый раз не должен был
попасть в плен. Этого не просматривалось в вариантах будущего, даже
в самых маловероятных. Но если первый раз всё можно было списать на
резкое изменение обстановки, связанное с людьми будущего, то к
походу на Россию Карла готовили основательно. Случайности должны
были быть исключены. Его походная казна ломилась от денег, как
награбленных в Польше, так и полученных от различных
доброжелателей. Его главная армия достигла численности в семьдесят
тысяч, шведы ещё никогда не собирали такой огромный экспедиционный
корпус. Его снабжением занимался самый лучший выжиматель соков из
населения захваченных стран – генерал Стенбок – а Польша могла дать
шведской армии огромное количество провианта и боеприпасов… И что в
результате? Карл, коего превозносили как великого стратега,
растратил доставшиеся ему ресурсы со щедростью записного кутилы.
Насовершал массу тактических глупостей и наконец ввязался в
безумную авантюру, решив, что сможет одной рукой осаждать не
желавшую сдаваться крепость, а другой – победить царя Петра.
Результат не заставил себя ждать.