Девушки
продолжали щебетать, мужчина изредка им отвечал, но явно не высказывал интерес
к беседе. Он, как и я, наблюдал. По окончании трапезы император удалился, а к
нам вышел распорядитель.
- Итак,
девушки. Вам даётся двадцать минут на то, чтобы переодеться в удобную одежду,
затем я вас жду на площади перед замком.
Не знаю, что
подразумевалось под удобным нарядом. У меня были только платья. Подозреваю, у
других участниц тоже. Выбрала из гардероба самое простенькое, попросила Мирану
заплести мне обычную косу и вышла на площадь. Соперницы, как я и предполагала,
тоже стояли в платьях.
- Следуйте
за мной, - приказал мужчина, и мы двинулись сначала вдоль площади, потом по
широкой улице, свернули несколько раз в небольшие переулки и вышли, наконец, к
приземистому зданию с круглой крышей. Эдакий неприметный сарай с маленьким
оконцем.
Мужчина
приложил ладонь к косяку, и ветхая, деревянная дверь сама распахнулась, являя
взору присутствующих небольшой, круглый камень розового цвета на невысоком
постаменте.
- Я называю
имя, и вы по очереди подходите к портальному кристаллу и кладёте на него обе
ладони.
- Эберми
Лабрюз.
Глубоко
вдохнула и шагнула в хижину. Камень облизал кожу теплом, картинка перед глазами
поплыла, и через пару секунд я уже стояла в полном одиночестве посреди
небольшой поляны, поросшей сиреневой травой.
- Ваша
задача – подняться на гору, которую вы видите перед собой. Высоко в пещере
скрыт обратный переход. Кто первый окажется во дворце, тот и победил. Сложность
заключается в том, что нельзя использовать магию. Никаких превращений. Вам
ясно?
Чего тут
неясного?
- Да, -
ответила громко, подняв лицо к небу. Казалось, что голос звучал откуда-то
сверху.
Задание
будто специально для меня придумывали. Поняла, что попала в свою стихию. Не
теряя времени двинулась к горе, тянувшейся к розоватому солнцу белёсой
вершиной. Хоть что-то в этом мире знакомое. Интересно, другим девушкам досталось
такое же испытание?
Подобрав
подол платья и заткнув его за пояс так, чтобы оно не мешало при ходьбе, начала
восхождение по каменистой тропке. Тело Эберми было не приучено к длительным
пешим походам, и это грозило стать проблемой. Радость от задания померкла.
Поняла, что просто не будет. Через пару часов совершенно выбилась из сил, а
даже треть маршрута не преодолела. Ужасно хотелось пить, но ни одного ручейка
поблизости не обнаружила.