Дарес, невидящим взглядом окидывая комнату, сокрушённо покачал головой.
– И сколько людей уже погибло?
– Много, Таиса, много.
– Но вы ведь что-нибудь придумаете?
Дарес неопределённо пожал плечами.
Посчитав разговор на этом оконченным, магистр тяжело вздохнул, протёр глаза и снова отправился в свою мастерскую. Я осталась размышлять над услышанным. Что существуют страшные проклятия, для меня не новость. Но вот отважиться вступить с ними борьбу – на это способен либо совершенно безумный человек, либо обладающий истинным бесстрашием. Часто долгими зимними вечерами родители рассказывали о всяческих чудесах, но вот увидеть рядом такого могущественного мага для меня было большим потрясением. Я долго не могла уснуть той ночью, всё думала и думала: о страшных чарах, о нелёгкой судьбе магов, о погибших людях и о своей потерянной семье. Когда небо окрасилось бледной предрассветной пеленой, я забылась беспокойным сном.
Всю следующую неделю маг даже не покидал пределов своей лабораториии, запершись в ней с королевским магистром Зеданом. Было очень интересно, как там идут дела, но никто меня просвещать на этот счёт не торопился. Приходилось утешать себя тем, что в своё время всё узнаю. Мы с кухаркой по очереди носили им еду, чтобы хоть как-то поддержать во время работы. Наконец в один из вечеров магистр нарушил своё затворничество и вышел на ужин в столовую, а Зедан с воодушевлённым видом покинул наш дом, пряча под полой мантии большой свёрток.
. Вид у Дареса был ужасный. Под глазами образовались землистые мешки, щёки ввалились, волосы настолько запутались, что совершенно неясно было, как их можно будет привести в порядок.
– Получилось? – спросила я почему-то шёпотом.
Магистр вздохнул и кивнул.
– Так это же здорово! – обрадовалась я.
– Здорово… Вот только знала бы ты, что нам пришлось добавить в новое зелье.
– И что? – мне было очень любопытно.
– Кровь, Таиса, кровь, человеческую, к тому же и немало…
– Но… но ведь магия крови запрещена, – я даже голову втянула от страха.
Магистр снова вздохнул и потянулся к тарелке. А я всё не могла успокоиться.
– Что же теперь будет?
– Ничего. Надеюсь, ты нас не выдашь?
– Что вы, магистр! Вы же не ради прихоти создали такое зелье!
– Ты права, Таиса. Но другим лучше об этом не знать.
Наутро пришёл посыльный от магистра Зедана. Сообщение было ужасающим: магистр не смог пережить эту ночь. Парень, пришедший с этой тяжёлой вестью выглядел подавленно. На лбу его выступил пот, руки дрожали, он часто дышал, и казалось, что он сейчас потеряет сознание.