– А ты как думаешь? – прорычал Джилбрайд.
– Мистер Макдоналд?
– Он самый. Я спускаюсь, чтобы лично придушить его – если меня не опередит Арнпрайор. В первый раз именно он остановил Ангуса.
– Не ты?
– Я не успел и лишь наблюдал в окно, как граф настиг Ангуса и делал ему… внушение. Мне даже стало жаль старика. Впрочем, сейчас я не буду испытывать к нему ни капли сострадания.
– Как же я им не нравлюсь, если они пускаются на такие ухищрения, чтобы избавиться от меня.
Алек покачал головой:
– Да нет, близнецам, пожалуй, ты вполне по нраву. Они просто боятся гнева деда.
– Может и так, но вот Ройал уж точно настроен против меня.
– Ройал сейчас не настроен ни за кого-то, ни против кого-то. Он всегда и со всеми норовит так себя вести, и Арнпрайор, по всей видимости, уже понятия не имеет, как с ним быть. Ройал переживает из-за отставки и не знает, как жить дальше.
В сердце Виктории на миг пробудилось сочувствие.
– Он сильно хромает. Рана до сих пор причиняет ему боль?
– Наверняка. Он чуть не умер при Ватерлоо. Ему очень повезло, что он не лишился ног.
– Несчастный. В таком случае я готова простить его поведение. Но что касается остальных… даже Арнпрайор не очень-то уговаривает меня остаться.
Алек нахмурился:
– Поверь мне, Ник не хочет, что ты уезжала. Просто он…
Виктория коснулась руки кузена.
– Все в порядке. Продолжай. Со мной ты можешь поделиться.
– Он чувствует, что мы чего-то недоговариваем.
Ее сердце сжалось.
– Он тебе прямо сказал?
– Нет, но после ужина Ник устроил мне практически допрос об обстоятельствах твоего поспешного увольнения со службы у Уэлгейта.
– Плохо дело.
– Он также желал знать, почему Доминик так настойчиво рекомендует тебя.
– Что ты ответил на это?
– Я объяснил, что Доминик много лет знаком с семейством Найтов и давно помогает тебе находить выгодные предложения.
Сэр Доминик затратил немало усилий, чтобы скрыть внебрачное происхождение Виктории. Ее первый наниматель – богатый торговец – знал историю ее семьи и не заострял внимания на этом, однако многие в свете сочли бы происхождение мисс Найт исключительно скандальным.
– Как он отреагировал?
Алек сделал неопределенный жест рукой.
– Вроде бы нормально, но отсутствие рекомендаций от Уэлгейта не скрыть.
Виктория вздохнула:
– Нет, похоже, его светлость невзлюбил меня не меньше остального семейства.