– Рад слышать, что я не прав, – проговорил Ник. – И вовсе не поведение мисс Найт заставило меня выдвинуть такое – очевидно, неудачное – предположение.
– Это извинения? – с сомнением спросил Алек.
– Если тебе угодно.
Джилбрайд покачал головой:
– Иногда ты ведешь себя как настоящий негодяй, Арнпрайор.
– Уверен, твое мнение поддержат многие члены моей семьи. Но не можешь же ты всерьез верить, что мисс Найт угрожает опасность под крышей моего дома. Дед и братья, конечно, полные идиоты, но они никогда не тронут даму.
– Я понимаю, – ответил Алек.
– Тогда в чем же дело? Сэр Доминик уверял меня в желании мисс Найт найти отличную работу и в ее незаурядной компетентности.
Джилбрайд явно боролся с собой.
– Она абсолютно точно нуждается в этой проклятой работе.
Ник снова почувствовал неладное. На квалифицированную гувернантку с положительными рекомендациями всегда большой спрос. Однако мисс Найт, похоже, испытывала определенные трудности в этом отношении, несмотря на блестящее резюме. Впрочем, у него не было выбора. Надо надеяться, что Доминик и Алек его не обманывают.
Поставив чашку на стол, Алек предостерегающе взглянул на Ника:
– Ладно, я сделаю все возможное, дабы убедить Викторию принять твое предложение. Но знай: мисс Найт находится под защитой моей и сэра Доминика. Я думаю, ты понимаешь, что это означает.
Прежде, чем граф успел ответить на едва скрытую угрозу, в библиотеку ввалился Ройал.
Ник улыбнулся брату, но затем снова переключился на Алека:
– Мы будем обращаться с мисс Найт, как если бы в ее жилах текла королевская кровь.
Джилбрайд фыркнул:
– Уж постарайтесь.
Ройал тем временем уселся в свободное кресло.
– Честно говоря, после ночного представления я удивлен, что мисс не украла лошадь и не поскакала галопом в Глазго, – заметил он.
Арнпрайор заметил, как губы Ройала слегка дернулись от боли, когда он потер бедро. Его голос был напряжен, под уставшими глазами залегли тени.
– Нога снова беспокоит тебя?
– Вовсе нет.
– Я могу послать за хирургом, если хочешь.
– Да ну, старый костоправ бесполезен.
– Так и быть. Но не перенапрягайся сегодня. Ты можешь лишиться ноги, если не будешь беречь себя. – Ник проигнорировал хмурый взгляд Ройала и снова обратился к Алеку: – Итак, мы будем стоять бок о бок, когда мисс Найт спустится?
– Ради всего святого, – вмешался Ройал. – Не пора ли оставить безумный замысел сделать из нас проклятых дебютантов?