Телефон Виктора в этот день разрывался от звонков клиентов, и он даже не успевал показывать дома; с одной стороны, это его очень радовало, с другой – он устал. Уже под вечер примерно, часов в восемь, он как обычно заехал в кафе тётушки Грейс, мистера и миссис Керти там не было, да и вообще в тот день там поселилась дикая пустота.
– Неужели вы всё-таки закроете кафе?
– Не говори чушь, Виктор.
Тётушка Грейс так грубо ответила, что Виктор понял: он явно неудачно зашёл, да и пошутил тоже неудачно.
– Эй, Мишель! – закричала тётушка Грейс своей дочери, которая вместе с ней развивала этот семейный бизнес, и девушка тут же прибежала к матери. И как бы тоже немного сердито заговорила с ней:
– Чего тебе?
Дочь тётушки Грейс была худощавой девушкой, с маленькими серыми глазами; она постоянно собирала свои желтовато-золотистые волосы в пышный хвост, который был настолько длинным, что опускался ниже её бёдер. Одежда на ней была простенькой – обычные старые джинсы и футболка. А талию подчеркивал уже запачканный длинный чёрный фартук.
– Ты что, не видишь… скоро Рождество, Новый год… праздники… А у нас зал до сих пор не украшен! Займись этим, как раз есть возможность, пока нет людей!
– Может, хоть тогда я высплюсь! – возмущенно ответила девушка.
– Высплюсь? Кто тебе сказал, что мы закроем кафе на Рождество?! У нас и так сегодня ни одного клиента, хочешь ещё один день календаря вычеркнуть! А что потом?! На что ты собираешься жить?!
Девушка уже не стала спорить с матерью, лишь недовольно и устало покинула зал.
Виктор ещё не видел тётушку Грейс в таком состоянии, поэтому даже не знал, как с ней говорить. Хорошо, что миссис Керти вошла как раз в нужный момент и немного разрядила напряженную обстановку.
– О! Виктор! Как хорошо, что ты здесь, я как раз хотела пригласить тебя к нам на завтрашний ужин…Что думаешь? Мы будем очень рады тебе.
В этот момент Виктор явно был не рад встрече с миссис Керти; ему, конечно, было приятно её приглашение, но усталость за целый день давала о себе знать.
– Миссис Керти, это очень мило с вашей стороны, но я бы с удовольствием пришёл к вам в любой другой день, кроме завтра.
Виктор заметил, как замечательная улыбка миссис Керти исчезла с её лица, и уже даже успел пожалеть о сказанном. Что-что, а вот обидеть старушку отказом он явно не хотел.