Король торжественно приколол мне на грудь брошь – знак патентованного мага. И, если знаком Огня была саламандра, знаком Воды – капли дождя, а Воздуха – облако (не считая знаков, которых я еще не видел), то у меня было настоящее сокровище – комета с разноцветным хвостом, символизирующим все стихии. Ядром кометы был камень-аккумулятор, правда, послабее, чем мой. Видя мой восторженный взгляд, Яков ухмыльнулся и развернул следующий дар – мантию такого же цвета, как у архимага, только без мишуры. На спине был нашит золотой аист Аллурийского королевства, причем золотой в буквальном смысле.
– Ювелиры всю ночь работали, – подмигнул мне король. Я, в свою очередь, шепотом попросил слова.
– Это очень важно, Ваше величество. Касается поисков принца.
Король кивнул, и я обернулся к магам.
– Уважаемые коллеги! – обратился я к ним. Моментом споры затихли, и все взгляды устремились на меня.
– Пользуясь случаем, хочу попросить прощения у моих недавних противников. Дело в том, что мне нужен был конечный результат, а не сам процесс экзамена. И я уверен в том, что, если бы я встретился с вами в реальном бою, я бы проиграл – ведь я еще так мало знаю. Надеюсь, что вы найдете возможность передать мне часть своих знаний. Теперь к делу. Слышал ли кто-нибудь из вас о таких симптомах – сначала возбуждение, потом вялость, апатия, тошнота, жидкий, пардон, стул? Затем временное улучшение, после чего повышение температуры тела, кровоизлияния, выпадение волос, вплоть до смерти. А теперь внимание: этих симптомов не возникало, если больного своевременно перевозили в другое место, то есть значение имеет именно местность.
С места поднялся архимаг. Он был довольно молод, лет сорок. Говорили, что как маг он не очень силен, но администратор отменный, и уважение завоевал сильное.
– Я так понимаю, – начал он, – что это вопрос по большей части к целителям, но и остальных я прошу подумать. Приказ короля должен быть выполнен как можно быстрее.
Маги сдержанно зашушукались. Потом от выхода из зала послышался негромкий голос.
– Позвольте мне? Я Солли, архивариус дворцовой библиотеки, и в королевском архиве хранится множество записей по магическим исследованиям. Обещаю, что к вечеру моя команда найдет то, что вы ищете.
– Отлично. Итак, – сел король обратно на трон, – вечером жду господина Солли с докладом. Все свободны.