– Дебил, ты чего стреляешь-то?! – закричал мужчина.
– Кто ты? – спросил удивленный Алекс и опустил лук.
Мужчина в ответ опустил обрез.
– А ты кто? И почему ты путешествуешь один в таких опасных местах?
– Мою деревню сожгли войска Мизраха. Я единственный выживший.
– Сочувствую тебе, парень. – Мужчина спрыгнул вниз и пошел к нему.
Алекс спрыгнул с коня и настороженно двинулся навстречу.
– Зови меня Механиком, – сказал мужчина и протянул руку, Алекс настороженно пожал ее.
– Алекс. Внук охотника.
– Охотника? Ты разбираешься в животных? – спросил Механик.
– Да. Еще в травах, монстрах, обитающих здесь, и в следах.
– Ты не договариваешь. Еще из лука точно стреляешь. – Механик посмотрел на пробитое стекло, из которого торчала стрела. – Ты, наверное, голоден?
– Есть такое. – Алекс уже целый день нормально не ел, да еще и Коржик давал о себе знать, постоянно скуля.
– Я из Амсера. Припасов достаточно, но для начала надо заправиться.
Он полез в машину, залез на крышу, держа небольшой бочонок, открыл маленький люк и залил содержимое.
– Мне кажется, запах знакомый, – принюхавшись, заметил Алекс.
– Ага, – ответил Механик, – знакомый. Спирт.
– Поразительно! – восхитился Алекс.
– А это что за мохнатая тварь? – Механик нагнулся и ткнул пса дулом обреза по морде, будто он его враг всю жизнь.
– Это Коржик.
– Очень приятно, Коржик, – иронично проговорил Механик, нахмурив свои брови. – Так, куда вы двигаетесь?
– В Империю.
– О, как! – удивился Механик. – Я тоже туда. Давайте тогда со мной вместе путешествовать, в моей машинке.
– Ты как Коржик, согласен? – спросил Алекс у пса.
Тот радостно залаял, расхвалив предложение злого Механика.
Ночь была долгая и холодная. Но не для Алекса. Он устроился уютно вместе с Коржиком и новым попутчиком. В машине было тепло, правда, немного продувала залепленная дырка, которая осталась от стрелы. Управлять такой громадиной казалось невозможно: кругом одни рычаги на цепях и с деревянными рукоятками. Сама машина была обделана очень даже комфортно: салон обит атласной тканью алого цвета, посредине панели управления стояла фигурка кошки с головой на пружине, болтавшаяся на ней при движении махины. Пес постоянно наблюдал за фигуркой кошки, так и норовя откусить ей голову.
– Механик, а откуда у тебя эта машина? – поинтересовался Алекс.