Утро, как и ночь, было теплым. Снег не шел, солнце грело весь корабль, матросы драили палубу, чистили пушки, таскали уголь в машинное отделение. Утренняя свежесть так и била в нос, морской запах мог пробить любой насморк, прохладный ветер создавал условия на корабле приятным и комфортным, при такой-то жаре.
Корабль шел на всех парусах. «Госпожа Авлицкая» – первый имперский фрегат, оснащенный паровым двигателем и гребными колесами. Наверное, это был самый большой бронированный корабль не только в Империи, но и во всем мире. Два гребных колеса по бокам располагались позади всего корабля. Вся артиллерия была просто устрашающе мощна: были пушки, как у классических фрегатов, две массивные башни по бокам, в которых устанавливалось два тяжелых орудия. Мощь этих орудий была адская, к тому же башни могли крутиться и наводить их в определенную цель. Находились эти башни между двумя паровыми трубами, из которых шел дым от парового двигателя. Железная броня покрывала две оружейные палубы, из которых лился стандартный пушечный залп. Паруса были словно облака, чей нежно-белый цвет закрывал весь кошмар этого боевого фрегата.
Кайс шел в капитанскую каюту, где его уже все ждали на совете. Какой адмирал, такой и корабль – мощный, большой, с виду немного неуклюжий. Ганс был крупным мужчиной, и его страсть к большим вещам была очевидна: корабль, длина револьверов, капитанская каюта. В этой каюте могло разместиться человек двадцать.
Когда Кайс открыл двери каюты, то перед собой он увидал огромную стол-карту, на которой были расположены все торговые пути, форты, порты, города и враждебные точки.
– Лорд-защитник, мы вас заждались, – встретила его Роксана в своем легком красном платье, напоминающая ночнушку.
– Так официально, Роксана, – ухмыльнулся Кайс и присел за стол-карту.
– Мы в Империи Россигард, Кайс. Через полчаса будем у ее стен, – так же серьезно, как и его жена, отвечал Ганс.
– Ибо манеры нужно соблюдать, – сухо произнесла Роксана.
– Хах. Зачем вы меня позвали? – недовольно спросил Кайс у своих «радушных друзей».
– Что ж, ладно. Официально мы здесь или нет, но я добыл некую информацию о наших змееглазых друзьях, – ответил Ганс и уселся за стол.
Сидели они втроем за круглым столом так, словно каждый из них был углом треугольника. Роксана, так же как и Кайс, не знала, о чем хочет рассказать ее муж.