– Ладно тебе. Ты как будто привидение увидел?
– Уж лучше бы привидение. Вон они катят, чертяки, барахлишко своё везут.
– Везут? Барахлишко? Какое-такое барахлишко?
– А неважно какое, важно отке́ль.
– Ну и откель… тьфу ты. То есть откуда?
– Откуда-откуда… знамо дело из Пруссии.
Сквозь пелену снежного тумана показалась вереница возков, явно гружёных и катящихся неспешно. Возницы на козлах сидели, скрючившись, спереди и сзади ехали конные, человек пять – видимо охрана. То, что на границе без сопровождения не ездят, Софья сказывала не раз. Алёша откинулся назад, потянулся.
– Эка невидаль, обозники едут. Знаешь, сколько я таких видел, пока до ваших краёв добрался.
– Ага… видел. Это у вас, в вашем Петербурге, купчи́ны – людишки мирные, а у нас… – Фролка перекрестился. – Ты, ваш бродь, коль пристанут, особо рта не раззявь. Я сам с ними погута́рю. Говори если что, мол, к родственнику в Гавриловку ездил. А ты, зачем, кстати туда ездил? Так ведь и не сказал.
– Зачем еду, то не твоё дело. Не твоё, и тем более не этих. По делам ездил и всё тут, – насупился Алексей и откинулся назад.
– Не хочешь, не говори. Только раз мне не сказал, то и этим не сказывай, хотя… они ведь по-другому спросить могут. Так поспрошают, что хошь не хошь, а отвечать придётся. Ой, – Фролка снова перекрестился, – помоги боженька, чтоб не пристали.
Фролка потянул вожжи, гикнул, и повозка неспешно покатилась вперёд.
Прежде чем поравняться с обозом, Фролка съехал в кювет, уступая дорогу.
Алёша с интересом разглядывал подводы. Он насчитал семь парных упряжек, каждая из которых везла наполненную доверху телегу, закрытую сверху брезентом. Поравнявшись с Фролкиными лошадками, первый возница дёрнул вожжи и громко крикнул:
– Тпр-р-р-у!
Остальные повозки тоже остановились. От обоза отъехали двое, подъехали ближе.
– Говорил же, не проедут они мимо. Ну, пособи, господи, не дай сгинуть, – пробурчал Фролка, стягивая с головы шапку.
– Кого везёшь, бедолага? – крикнул первый из подъехавших и соскочил с коня.
Чернявый, лет сорока пяти, крупный нос и глазки навыкате. Усов и бороды нет, подбородок гладкий, как у девицы, зато ба́ки пуша́тся, как у известного поэта Пушкина. Пальтишко распахнуто, видать не из мерзлячих, сам в косоворотке да суконном пиджачке английского покроя. На голове картуз с высоким околышем, на носу пенсне, какие носят многие чиновники в Питере. Однако образ столичного чинуши тут же улетучился, как только Алёша увидел в левой руке незнакомца обре́з.