Расстроенные дети отошли, просить было неловко и неприятно, особенно теперь после полученного отказа. Но что делать? Животы болели просто невыносимо, и есть хотелось просто невероятно. А в голову лезли запретные мысли что-нибудь украсть. Но от этого было стыдно. Парень советовал продать что-то из одежды, но как, ведь холодно?
Заприметив добрую на вид женщину, торговавшую пирожками чуть дальше, брат с сестрой решились подойти к ней.
Грустно посмотрев на них после выслушанной истории, она протянула им по пирожку с тыквой. Сейчас еда показалась им самой вкусной на свете.
– Идите к Надежде, ее дом сразу за торгом, она добрая да побогаче меня, может, чем и поможет, – посоветовала торговка.
Поблагодарив ласковую женщину, дети пошли искать дом неизвестной Надежды. Поспрашивав прохожих, они вышли к высокому терему, но как не стучали в ворота, им никто не ответил.
Зато Любим увидел купца, которому явно не хватало людей, разгружать товар с ладьи, и смог напроситься к нему на работу. Оставив сестру возле дерева на берегу Днепра, он убежал к пристани.
Но когда он счастливый ввернулся назад с честно заработанными деньгами на еду и место в дешевом постоялом дворе, Людмилы под деревом не было.
«Бегите! Бегите!! И береги ее!» – мальчику слышался голос деда, как наяву, и Любим заплакал.
– А говорят, мужчины не плачут.
Он поднял взгляд и увидел стоящего рядом подростка. Тот оказался удивительно чернявеньким, но явно не печенегом, его лицо было вполне славянским. Хотя нет, нос прямой необычной формы.
– Что тебе надо? Иди куда шел!
– Может, я помочь хочу!
– Так помоги, а не задирайся.
– И помогу. Как тебя зовут?
– Любим.
– А меня Эулампиос, – чернявенький дружелюбно протянул новому знакомому руку.
– Как??? Я такое не выговорю! Ну и имя тебе досталось, – но руку Любим пожал.
Мальчик со странным именем рассмеялся:
– Русские обычно говорят – Евлампий, а можно еще короче – Евлаша или Евланя.
– Русские?
– Да. Ваша страна в договорах значится, как Русь. Не знал?
– Подожди, в каких договорах?
– Мирных, – Евланя пожал плечами.
– Наша страна, а сам-то ты кто?
– Я грек, византиец.
– Ух, ты, настоящий! – От удивления Любим даже на мгновение забыл о своей беде.
– Представь себе, да. Что случилось у тебя?
– Сестра пропала, – вся радость от встречи с сыном далекой Византии, разом выцвела с лица мальчика.