ИННА: Это уже не имеет значения.
ДАРАНЯН: Он идёт!.. По местам!
ПАХОМ: Богородский нас узнает: он с нами здоровался.
БАРБАРИС: Ну, так что? Думаешь, он видит, с кем здоровается?… Ему важно, чтоб все видели, что он здоровается!.. Делай, как репетировали!
Даранян и Барбарис прячутся за шкаф. Пахом небрежно развалился на стуле. Входит Богородский.
БОГОРОДСКИЙ: Здравствуйте! (Пожимает Инне руку. Поворачивается к Пахому). Здравствуйте!.. С кем имею честь?
ИННА: Это корреспондент из «Известий».
БОГОРОДСКИЙ: Пресса?.. Милости просим! (Пропускает Пахома в кабинет. Усаживает). Кофе?.. Чай?.. Коньячок?..
ПАХОМ: Спасибо, некогда. Редакция готовит о вас большую статью, мне поручено срочно сделать снимок.
БОГОРОДСКИЙ: Что ж… Это приятно!
Выбирает подходящую позу: улыбающийся, сосредоточенный, работающий… Всё не то!.. Взгляд его останавливается на портрете Павлова, висящем над столом. Это ему нравится. Он так же, как Павлов, выставляет кулаки и занимает точно такую же позу.
БОГОРОДСКИЙ: Я готов.
ПАХОМ: Внимание!.. Подбородок чуть выше!.. Приготовились!.. Сни…
ДАРАНЯН (резко открыв дверь): Стоп! (Решительно входит в кабинет, за ним Барбарис, несёт его портфель).
ПАХОМ (Богородскому): Это наше начальство.
БОГОРОДСКИЙ: Очень рад познакомиться!.. Слышал, вы заинтересовались моей скромной деятельностью… (Протягивает ладонь для рукопожатия).
ДАРАНЯН (как бы не замечая этого): Да. Готовили статью.
Ладонь Богородского повисает в воздухе.
БОГОРОДСКИЙ: А, позвольте узнать, почему в прошедшем времени?
ДАРАНЯН: Потому что обстоятельства изменились.
Руководящим жестом приказывает Барбарису. Тот поспешно вынимает из портфеля письмо и протягивает Дараняну.
БОГОРОДСКИЙ: Что это?
ДАРАНЯН: Письмо в редакцию.
БОГОРОДСКИЙ: От кого?
ДАРАНЯН: Без подписи.
БОГОРОДСКИЙ: А какое это имеет отношение к статье?
ДАРАНЯН: К сожалению, самое прямое. Здесь речь идёт о вашей деятельности в период басмачества.
БОГОРОДСКИЙ: В какой период?
ДАРАНЯН: В период разгула банд басмачей.
БОГОРОДСКИЙ: Моей деятельности?!
ДАРАНЯН: Вашей, вашей.
БОГОРОДСКИЙ: Хорошая шутка! (хохочет). Я и басмачи!.. Ой, не могу!.. Ой, рассмешили!..
ДАРАНЯН: Зря веселитесь – это серьёзней, чем вы думаете. (Барбарису). Зачитайте!
БАРБАРИС (читает): «… Во главе своей банды бесчинствовал в оазисах. Собственноручно засыпал двенадцать колодцев. Был известен под кличкой «Исмаил-Бек»…