Мы шли совершенно молча и, наверное, прошли уже километров десять, когда я вдруг поняла, что же в платье самой хозяйки не давало мне покоя.
– Ник! – резко останавливаясь, сказала я. – Пуговицы!
– Что пуговицы? – как-то подозрительно спросил он. Нет, я в своём уме, не надо на меня так коситься!
– У неё на платье были пластмассовые пуговицы!
– Тебе показалось, – отмахнулся имперец. – Ты же понимаешь, что это невозможно?
– Понимаю, иначе бы и не удивлялась! – разозлилась я и про себя добавила "ненаблюдательный чурбан!".
Мы свернули с главной дороги на мелкую дорожку, уходящую в лес – соваться в город мы пока не были готовы, решили обойти его лесом, и, пройдя ещё около часа, наткнулись на деньги. Вернее, деньги набросились на нас – Ник абсолютно беспардонно ограбил разбойников: велел положить все деньги и ценности на землю и час бежать на север.
– Это негуманно, – собрав ценности, я, смеясь, обернулась к своему вынужденному спутнику и ахнула: он опирался на дерево и был очень бледен. Из его носа капала кровь.
– Ерунда, – явно через силу сказал упрямый имперец. – Сейчас пройдёт.
Вообще, у нас с собой была унесённая с корабля аптечка, но что-то мне подсказывало, что там нет ничего, что могло бы сейчас помочь Нику. Похоже, это были последствия применения телепатии. Интересно, это всегда так? Или дело в этой планете? Но вслух я произнесла совершенно другое:
– Может, вернёмся к кораблю, и ты перенастроишь его на меня? А то ты, я смотрю, долго не протянешь, – нарочито беззаботно предложила, рассматривая его кровь на траве. – И оружие отдай.
– Торопишься, – сказал Ник. – Я в порядке. Но телепатию придётся сократить.
– Жаль, – уже вполне искренне сказала я.
Он только молча кивнул.
К вечеру мы наткнулись на деревню. С собой карты у нас не было, но перед уходом из корабля мы старательно запоминали маршрут, населённые пункты и рельеф. Этого посёлка я не помнила. Хотя, возможно, он был просто слишком маленьким, и я не обратила внимания. После завываний старосты на предыдущем ночлеге, оставаться под открытым небом на ночь совершенно не хотелось, и мы радостно вошли в ворота, с надеждой заглянули в один из ближайших домов. Увы, он пустовал. И следующий тоже. И ещё один. И мы начали, наконец, подозревать неладное.
– Давай хоть продуктов возьмём, – предложила я Нику в пятом, тоже пустом, доме. – Денег оставим…