– Вурдалаки, – торопливо соглашается мужик. – А чего мечутся, сатаны, диву я даюсь! Один намедни шашкой меня рубанул, сукин сын. Ладно, тулуп на мне крепкий был, а то бы до самой кишки секанул. Не сидел бы я с вами нонче.
– Так вурдалаки-то где окопались? В лесу за Богдановкой? – хочет знать Чапай
– Небось там…
– А точно, что ли, не знаешь? Сам говорил, что видел.
– Так, кажись, что видел, а там кто их, сатана, разберет, – мужик вытирает со лба густой пот.
– А сам где живешь теперь?
– Так в Богдановке и живу.
– Ну, ты, мужик, давай, выкладывай, – подступается к нему Петька. – Нечего нам тут Ваньку валять.
– А я и не валяю, – ерепенится Савелий. – Нехай мне делать больше нечего. Говорю, что не знаю, откуда ироды берутся…
В дверь раздался стук.
– Кого там, иить, принесло, – восклицает Петька и тревожно смотрит на дверь.
– Ша! – вскидывает руку Чап. – Не открывать. Давай, Вихор, пройди через сени – тихонечко – и глянь, кого там по ночам носит.
– Есть, Василий Иванович, – Вихор вскакивает на ноги и деловито поправляет шашку.
– Да пистолет не забудь, – напоминает ему Чапай.
Анка строго одергивает пояс с кобурой.
Петька огибает стол и подходит к окну в дальнем темном конце горницы, прислоняет разгоряченный лоб к холодному стеклу:
– Ничего…
Баамс!
Осколки стекла летят во все стороны.
Петька отшатывается назад, но слишком поздно – темный кулак уже врезался в его лицо, и боец летит на пол ясным соколом …
Это было только начало того, что произошло потом.
Анна решительно сдвинула зловещую маску Анубиса с лица жертвы. На щеках убитого чем-то красным – помадой что ли? – кто-то коряво вывел «х… тебе». Несветское обозначение части мужской анатомии на одной щеке, местоимение – на другой.
– Грубо, – скривила губы Анна. Она не любила вульгарных проявлений.
– Зато конкретно, – спокойно произнес Чап.
– Конкретно – это о чем? – Каренина насмешливо воззрилась на коллегу-детектива.
– О послании. Убийца выразился четко и конкретно.
– И что он этим самым нам сообщил – четко и конкретно?
– Смотря, как мы истолкуем его послание, – пустился в объяснения Орлов. – Если буквально, то следует понимать, что указанный орган убийца оставляет жертве, дарует, так сказать, ей, а жизнь ее, наоборот, забирает.
– Оригинально, – хмыкнула Каренина скептически.
– А почему бы и нет? Можно, конечно, истолковать лаконичную надпись так, что, мол, «ни шиша ты не получишь». Что вправе натолкнуть нас на мотив преступления…