Ямар объяснил:
– Я до того смотрел, еще когда бек назначил место для ночевки.
Багир недовольно посмотрел на начальника, но спорить не стал, может, так оно и было.
– Багир, если мы развернемся сейчас, то вернемся до полуночи, что укажет десятнику на обман. Тот доложит беку, и нам несдобровать.
– Мы можем медленнее ехать.
– А давай лучше поднимемся на возвышенность, поглядим, что там дальше, если увидим излучину, постоим немного и поедем обратно.
– Как скажешь, ты начальник.
– На возвышенность!
Бележи поднялись на большой продолговатый холм, заросший кустарником с пологими склонами во все стороны, кроме речной. Там был обрыв. Неожиданно, меньше чем в версте, они увидели… небольшое селение полян.
– Ух ты! – воскликнул Ямар. – А если бы мы не поднялись? Утром вышли бы на полян, мыслишь, что было бы с нами?
– Согласен. Ты оказался прав. Интересно, что это за селение?
Ямар посчитал дворы:
– Десять по речной стороне, восемь по лесной. Дорога по селению.
К варузам орда бека Шамата шла другой дорогой – между лесами, по которой ходил Тархан Ильдуан. Этот путь выбрал сам Шамат, считая дорогу у реки более безопасной. А может, он как раз и рассчитывал встретить такое вот селение. Ведь поляне в большинстве своем селились на берегах рек, которые вместе с полем и лесом кормили их.
Ямар проговорил:
– Восемнадцать дворов, это значит восемнадцать мужиков, глав семейств, столько же баб; отроков и девиц больше, ну и младенцы со стариками, которых и считать не следует. Около сотни полян взять можем, а еще коровы, овцы, козы, птица. Да и зерно в закромах наверняка есть. Лошади в табуне у реки. Там вон мужик с отроком. Лошадей не сосчитать, но не менее двух десятков.
Багир кивнул:
– Да, где-то так, пора возвращаться.
Ямар вдохнул:
– Посмотреть бы, что за излучиной. Может, там еще селения? На это налетим, а из других поляне в леса уйдут. Оттуда их не достанешь.
– То не наше дело, Али, что делать, пусть бек решает. Ему видней.
– Хоп, возвращаемся.
Разведчики до полуночи прибыли в стан.
Их ждал десятник Хамзаят.
Встретив, спросил кратко:
– Ну что?
Ямар соскочил с коня:
– Впереди, верстах в девяти, селение полян, – он на руках показал восемнадцать дворов, – десять у реки, восемь ближе к лесу. Дорога посередине, табун у реки, при нем двое: мужик и отрок.
– Охрана?
– Нет никакой. Даже общей городьбы нет, и на задах ничего. Есть плетни к улице, часть между дворами. Жилища, в основном полуземлянки, но есть и землянки, один сруб с соломенной крышей, клети, бани, сараи, забитые сеном. В общем, как в обычном селении полян.