***
Жили-были король с королевой. Не было у них детей, и это их крайне огорчало. Но вот, наконец-то, родилась у них дочка.
В честь её рождения устроили пышный праздник, и пригласили всех фей королевства, каких только смогли найти. Ибо, приглашать в те времена фей на важные события в королевских семьях считалось повсеместным обычаем. И феи наделяли своих крестниц различными чудесными дарами.
Король и королева пригласили семь фей. Принцесса должна была получить от них в дар не меньше семи достоинств или добродетелей.
И вот, съехались феи и многочисленные гости во дворец, где для них был накрыт праздничный стол.
Перед феями поставили чудесные обеденные приборы и ящички из литого золота. В ящичках лежали вилка, ложка и ножик, так же изготовленные из золота и украшенные алмазами и рубинами.
И когда гости сели за стол, дверь вдруг отворилась. И вошла старая фея, восьмая по счету. Её забыли позвать на крестины, ибо думали, что она умерла. Ведь больше пятидесяти лет она не выходила из своей башни!
– Вы не пригласили меня и тем самым пренебрегли мною! – недовольно молвила фея.
Пытаясь хоть как-то сгладить столь неприятный казус, король приказал, чтобы восьмой фее подали прибор. Слуги тотчас исполнили это, но золотого ящичка с ложкой, вилкой и ножичком на восьмую фею не хватило. Их было приготовлено всего семь – по одному для каждой из семи приглашенных фей.
Конечно же, старая фея крайне обиделась. Она решила, что король и королева, невежливые люди, и встречают её без должного уважения. Она отодвинула от себя тарелку и кубок и пробормотала под нос угрозу.
К счастью, это услышала сидящая рядом юная фея. Она испугалась, что старуха может причинить вред маленькой принцессе, и решила одарить её последней. Ибо фея знала, что побеждает тот, за кем остается последнее слово. Посему и хотела, чтобы её слово было последним.
Когда обед закончился, настала самая торжественная часть праздника: феи отправились в детскую, чтобы преподнести крестнице свои дары.
Младшая фея пожелала, чтобы принцесса стала самой прекрасной на свете. Вторая даровала ей нежное и доброе сердце. Третья сказала, что каждое движение принцессы будет вызывать восторг. Четвертая – что принцесса будет прекрасно танцевать, пятая, – что она будет петь, словно соловей, шестая – что она будет искусно играть на всех музыкальных инструментах.