Жрец, подобрав мантию, сел в предложенное кресло. Жёлтые стрелы на материи скомкались и превратились в какие-то хитро изломанные молнии.
– Благодарю вас, господин император. Пить нам, священникам, можно только напитки, не дурманящие рассудок. Да пребудет с нами Азнур!
Император нажал на кнопку в подлокотнике кресла, и за дверью раздался мелодичный звон колокольчика.
– Что вам угодно, господин? – слуга застыл у двери в почтительной позе.
– Принеси фруктовый сок… обычный сок. И курительные принадлежности.
– Будет исполнено, мой господин!
Через минуту слуга раскладывал на столике трубки, три табакерки с разными сортами курительных трав, спички. Рядом поставил графин и два длинных стакана. Хотел было разлить сок, но император жестом остановил его и упёрся взглядом в дверь. Слуга покорно оставил Клая и отца Васидо наедине.
Император разлил напиток по стаканам и подвинул один на другую сторону стола. Жрец вежливо улыбнулся, поднял стакан на уровень глаз.
– Много лет вам здравствовать и править империей! Да хранит вас Азнур! – голос его был таким же приторно-сладким, как и вкус напитка.
Клай отпил глоток нектара и поставил стакан на столик.
– А теперь говорите. Понимаю, что важные вопросы не терпят спешки. Но и тянуть тоже не следует.
Священник часто закивал, как маятник, будто где-то там, внутри, заел механизм.
– Согласен, мой государь, да пребудет с вами Азнур! Промедление иной раз смерти подобно. Но это не повод для спешки, – быстро добавил жрец. – Все важные дела надо вести неторопливо и со смыслом, как это делал ваш отец, Свен Мудрый. Он знал, что и как делать. Я его очень уважал.
– А меня, значит, не уважаете? – Клай быстро оглядел собеседника.
Отец Васидо запнулся и побледнел.
– Уважаю, мой государь. Уважаю, как законного императора и как сына Свена Мудрого. А вашего отца я любил, как друга.
Клаю надоели эти церемонии, он нетерпеливо бросил:
– К делу!
– Не надо спешить, мой государь, – мёд так и тёк из уст жреца. – Выпейте ещё один стакан этого чудесного нектара. Да снизойдёт на вас милость Азнура.
Клай усмехнулся и поднял стакан. Одним глотком осушил, вернул на стол, затем снова долил, ополовинив графин.
– Вот так лучше, мой государь, – священник тоже пригубил сока. – Важные государственные дела не терпят суеты.
Клай, держа трубку двумя пальцами, стал набивать её ароматными травами, по щепотке из каждой табакерки. Подтолкнул вторую трубку к отцу Васидо, но тот поднял обе руки.