– Чего ещё от труса ждать? – скривил губы Стас.
– Васька не трус, – неожиданно вступился Ника за давнего противника.
– Какого фига тогда Кольту пятки лижет?!
– У этих верзил кулаки покрепче, чем у тебя, – сказал Алик. – Изобьют так, что не встанешь.
Стас промолчал.
В конце ноября Кольт и его компания организовали в школе «Общество дураков». Название было необычным и притягательным. «Середнячки» – мальчишки из шестых, седьмых и восьмых классов – слетелись, как пчёлы на мёд. Для них это было что-то вроде игры. В действительности всё оказалось гораздо проще: те, кто вступил в «Общество дураков», отныне не подвергались гонениям со стороны старшеклассников, зато взамен должны были платить «взносы». «Мушкетёров» это совершенно не устраивало, но пока им везло: внимания Кольта они не привлекали.
Между тем Рожков и одиннадцатиклассники продолжали мирно беседовать, дымя сигаретами.
– Ладно, пошли, – сказал Алик. – Пока они нас не заметили!
– Ты что, Кольта испугался? – уколол приятеля Стас.
– А ты нет?
– Я ничего не боюсь!
– Так не бывает.
– Бывает.
– Нет!
– Да!
Ребята уже отошли на порядочное расстояние, а спор всё продолжался.
– Каждый человек чего-нибудь боится, – стоял на своём Алик. – Бесстрашными бывают только идиоты.
– Хочешь сказать, что я идиот?! – возмутился Стас.
– Вы, оба, угомонитесь, – тихо приказал Ника. – Между прочим, Ал прав.
– Прав?! – крикнул Стас так, что начали оборачиваться прохожие. – Значит, я, по-вашему, идиот?!
– Подожди, ты не дослушал, – сказал Ника. – Человек не испытывает страха, когда не осознаёт опасность.
– Ну и что?!
– Вспомни… там, на кладбище, Дато наставил на тебя пистолет. Ведь он мог выстрелить в любую секунду! Неужели ты не понимал этого?
– Ну и что? – снова буркнул Стас. С Никой он спорить не любил, но и признавать поражение так быстро не хотел.
– Между прочим, ещё кто-то из великих сказал: «Герой не тот, кто не испытывает страха, а тот, кто умеет преодолевать его».
– Точно! – обрадовался Алик. – Я это и имел в виду! Подвиги совершают те, кто боится, но делает. А если человек ничего не боится, то ему и преодолевать нечего! Какой же это подвиг?..
– Ладно, ваша взяла, – вздохнул Стас. – Только Кольта я всё равно не боюсь. Это даже смешно! Мы уже столько раз с настоящими преступниками сражались, а тут какой-то одиннадцатиклассник… Тьфу!