Жрецы не шелохнулись.
Наверное, их парализовало от страха!
Только для последнего рывка быку не хватило сил…
Передние ноги его подогнулись.
Он рухнул и больше не мог подняться…
С ритуальными песнопениями, друиды облили несчастного маслом и подожгли.
Бык ещё был жив!
Налитый кровью глаз, полный невыносимой злости, уставился на меня, выделив из толпы.
Я лишился дыхания, пока зрачок не подёрнулся белёсой поволокой.
Очнулся лишь тогда, когда почувствовал кожей нестерпимый жар.
Все жертвы были принесены…
Кроме одной…
Я плакал…
– Самайн – Ужасный Бог Увядания. И ты, Мэб – Владычица Сидов[19]. Возьмите это дитя. Во имя жизни, – воскликнул седовласый жрец, подняв меня над костром, и… отпустил…
Я вскрикнул и… обмочился…
Миг – и пламя отдалилось!
Крепкое объятье сдавило мою грудь, точно капкан.
Рука Джека была холодна, но она показалась мне самой ласковой в мире.
От неожиданности я перестал стенать.
Друиды стояли, глядя в тёмные небеса и прославляя своего господина…
Они не заметили исчезновения маленького свёртка…
Я снова захныкал.
– Тише, малыш. Тебя могут услышать, – прошептал мой спаситель и вышел из рощи, прижимая меня к себе.
Минуло несколько часов.
Джек поставил на землю фонарь: погрызенную репу с ярко-алым угольком, снял через голову драную куртку и одел задом наперёд так, чтобы получилась люлька.
– Эй! – прозвучал весёлый возглас с высоты.
Милая ведьмочка, не такая обворожительная, как Мэб, но привлекательная, неспешно спустилась с небес, восседая на помеле, как на грациозной кобылице.
Платья на ней не было.
Только длинное белое полотнище, обёрнутое вокруг бёдер… груди… талии… – конец его бился на ветру…
Она полетела рядом, задевая Джека коленом – толкая в плечо.
– Я занят, – буркнул тот, даже не косясь на нашу новую попутчицу.
Ведьмочка надула губы крайне обиженно.
Джек, не замечая этого, продолжил шагать по пустошам.
К заходящей луне…
– Ты пропустил праздник, – проронила ведьмочка еле слышно, нарушив явно тяготившее её молчание. – Сейчас Добрая богиня ложится спать, уступая место Ужасному.
– Я знаю, – перебил Джек.
– Она проснётся только следующим летом. И до тех самых пор, мы не сможем насладиться её добротой и друг другом, – шепнула ведьмочка и печально добавила: – Грань между жизнью и смертью была так тонка… Ты вновь обрёл плоть… Мы провели бы всё время вместе…