Представьте себе толстую квадратную плиту примерно метр на метр и толщиной в пару кирпичей. Сверху на этой плите прочно сидели два зеркальных шара и три темных матовых конуса, связанных толстой трубой, завернутой в спираль. Спираль эта была как бы вплавлена в шары и конусы, а под нею мягко светился здоровенный, с голову человека, кристалл-октаэдр.
Яшка быстро встал на колени и доложил деловитым тоном:
– У этой штуки ножки! Короткие! Не, не ножки, просто выступы такие, полушариями. Сверху они поменьше – видишь? А снизу побольше…
Ухватив за край непонятный артефакт, он поднатужился.
– Тяжелый! Как холодильник. Но вдвоем унесем…
Обойдя механизм на четвереньках, он сказал:
– Ух ты!
– Чего там? – утомленно спросил я.
– Не знаю… Наверное, это его передок. Да ты сам глянь!
Я подошел и перевесился, держа руку на одном из шаров. Поверхность шара была гладкая, словно полированная, – и теплая.
А спереди торчало что-то вроде гриба – большого такого. Ножку двумя ладонями только и обнимешь.
Думаете, почему это я был такой спокойный и заторможенный? А просто до меня стало многое доходить.
И давнишняя реакция деда, и его туманные высказывания, все складывалось в одну-единственную непротиворечивую версию.
– Ого! Да он подключен! – послышался возбужденный голос Яшки.
– Куда? – глупо спросил я.
– К сети! Куда ж еще… Вот кабель, вот здесь – ввод… Гляди!
Я присел рядом с Амосовым. В отличие от гладких шаров поверхность конусов и плиты покрывали всякие выпуклости – пирамидки, полусферки, или, наоборот, пазы и круглые отверстия. Кабель подходил к двум дыркам, а рядом был пристроен самодельный пульт – коробочка из текстолита с кнопками и переключателями. Она была приделана к ящичку побольше, тоже самопальному – из него высовывались разные штифты, тонкие, как карандаш, или с палец толщиной, и входили в отверстия на плите.
– Точно не гуманоидами делано, – авторитетно заявил Яша. – В эти дырки не пальцы пихать, а щупальцы всякие.
– Думаешь?
– Ага! Смотри, здесь что-то написано…
Я склонился. Под рычажками и пипочками на пультике «для гуманоидов» белели полоски бумаги, заклеенные скотчем. Самый верхний переключатель указывал на римскую цифру «I». Тот, что рядышком – на «IX».
– Что же это за хрень? – задумался Яша. – Слушай… А может, включим?
– Давай, – согласился я.