Отец, отдуваясь – он был заядлым курильщиком, – спустился по лестнице и побежал за Микой. Их не было несколько часов. Когда стемнело, и я уже лежал в постели, мама ввела Мику в спальню, уложила в кровать и поцеловала в щеку. Даже в темноте я видел, что брат грязный, будто несколько часов провел под землей. Когда мама ушла, я спросил его, что случилось.
– Я сказал ему, что он меня не ударит.
– И он не ударил?
– Нет. Не поймал.
«Я знал, что у тебя все получится», – подумал я с улыбкой.
Через два дня после того, как я послал Мике информацию о путешествии, зазвонил телефон. Я сидел за столом в кабинете, сражался с текстом, и, когда я поднял трубку, Мика тут же затарахтел:
– Потрясающее путешествие! Ты знаешь, куда мы поедем? На острова Пасхи и в Камбоджу! Мы увидим Тадж-Махал! Увидим австралийскую глубинку!
– Знаю. Здорово, правда?
– Еще как! Потрясающе! Ты прочел, что в Норвегии мы прокатимся на собачьей упряжке?
– Да-да, я…
– А в Индии верхом на слонах!
– Да, я…
– Мы поедем в Африку! В Африку, боже мой!
– Да…
– Невероятно!
– Значит, Кристина отпустила тебя?
– Я же сказал тебе, что еду.
– Знаю. Но Кристина не возражает?
– Ну, она не обрадовалась, но и не возражала. Это ведь… Африка! Индия! Камбоджа! К тому же с братом! Что она еще могла ответить?
«Нет», например. У них двое дочерей: Пейтон два месяца, Элли девять лет, – а Мика собирается уехать на несколько недель чуть ли не сразу же после первого дня рождения Пейтон.
Однако я был уверен, что Кристина, как и Кэти, понимает – Мика, невзирая ни на что, хочет повидаться со мной, а я с ним. Будучи братьями, мы привыкли полагаться друг на друга в трудные времена, и связь эта лишь крепла с годами. Мы поддерживали друг друга во время личных и эмоциональных кризисов, вместе переживали взлеты и падения. Мы узнали многое о себе самих благодаря тому, что узнавали друг о друге. Братья нередко близки от рождения, но в нашем с Микой случае эта связь поднялась на новый уровень. Его голос будит воспоминания о нашем детстве, его смех неизбежно воскрешает в памяти прошлое.
– Ник? Эй, ты еще здесь?
– Да, просто задумался.
– О чем? О путешествии?
– Нет, о наших детских приключениях.
– В Миннесоте?
– Нет, в Лос-Анджелесе.
– С чего ты вдруг вспомнил о них?
– Не знаю. Просто иногда они вдруг вспоминаются.
* * *