– Многоуважаемый маг Топарин, слава о
тебе, как о самом искусном кудеснике долетела до моих ушей. Прошу
тебя… – принц не успел докончить речь, когда старец поднял
заскорузлую ладонь.
– Я слышал, о чем ты просишь, принц
Алекард. Да, я могу помочь, но цена моя будет высока. Подумай,
способен ли ты её заплатить?
– Я щедро отблагодарю тебя, маг
Топарин. Я… цена не имеет значения. Только помоги мне сделать то, о
чем я прошу.
– Принц! – повысил голос маг. – Есть
шанс, что ты не сможешь вернуться назад.
– Плевать! Я должен спасти Тариэль, –
сквозь зубы проговорил Алекард.
В пещере вновь повисла тишина,
которую нарушал треск костра и кипение варева в котелке. Гопель
боялся дышать, ведь меч так и не вернулся в ножны. Принц смотрел на
мага, а тот уставился на желтый ноготь большого пальца правой ноги.
Не отрывался от лицезрения, будто и не было в его пещере двух
взрослых людей, один из которых готов ринуться в самоубийственное
путешествие, а от второго остро несло мочой.
Так продолжалось целую вечность.
Гопель успел перебрать в уме всех богов-защитников и мысленно
пообещал каждому поставить светильник с лучшим маслом. Наконец маг
шумно вздохнул:
– Что же, тогда назначь наместника
вместо себя. Я смогу перенести тебя в другой мир, но ты… ты должен
пожертвовать всем. Ты готов к возможным бесконечным скитаниям?
Принц на миг замер, затем тряхнул
головой, прогоняя малодушные мысли и рявкнул:
– Готов!
– Я жду тебя при первых лучах
утренней звезды. Через три дня. А теперь прощай… и забери с собой
эту отрыжку тролля, пока он всю пещеру не провонял.
Принц коротко кивнул. Меч скользнул в
ножны, чем вызвал у Гопеля вздох облегчения. На трясущихся ногах
староста поднялся из желтой лужицы. Он едва не падал, а ещё нужно
было идти обратно. И проклятая икота напала так не вовремя. Топарин
всё также безучастно изучал ноготь на ноге.
– Через три дня, маг! – кинул на
прощание Алекард и ступил следом за икающим от страха
старостой.
– Через три дня, принц Алекард, –
проговорил старый Топарин и криво ухмыльнулся. – А пока мне нужна
свежая кровь для приготовления элексира…
– Свежая кровь? – нахмурился принц и
оглянулся по сторонам.
– Не-е-ет!!! – что есть силы закричал
успевший всё понять староста.
Меч резко выпрыгнул из ножен, чтобы в
следующую секунду погрузиться в податливую плоть. Староста охнул и
осел на каменный пол.