– Да, владыка, – ответил Сарион.
Старец погладил бороду.
– Она точно ничего не перепутает?
– Я всё разъяснил, дважды, – попытался успокоить старца велизарный. – В отрочестве повитуха была служкой на Чудо-камне; соответственно, ведает она о преданиях про вторую двойню в семье.
– Хм-м-м, – прохрипел старец.
– Да все знают, – отмахнулся сотник. – На втором круге обучения в Чудокаменной академии маги и служки постигают основы тех законов, кои лежат в основе незримых, непостижимых для непосвященных связей, что скрепляют сам мир. Посему чётко осознают ученики наши, что второй ребенок второй двойни будет злым и порочным почти неизбежно, и, дабы не стать таким, должен он отдать всего себя служению другим. В противном случае – жди беды.
– Не будь таким самонадеянным, юноша, – не согласился с велизарным Светозар. – Всегда нужно смотреть на пять-семь шагов вперед!
Женский крик за дверью прекратился, а вместо него раздалось звонкое «Уа!». Сначала одно, потом второе.
– Пора! – вставая, сказал старец и вошел в открытую Сарионом дверь.
*
В то же самое время, на другом конце страны, в логове ликвидаторов, глава тайного ордена Твелл Чёрный Змей отдавал последние приказы своему доверенному убийце:
– Пока твоя велизарная супруга в беспамятстве, захорони своего мертворожденного ребенка. Вместо него возьмёшь дублера, созданного для княжича, второго сына второй двойни. Мы воспитаем из него нашего адепта, твоего преемника.
Ликвидатор кивнул.
– Словича убей на месте, но не забудь привезти мне каплю его крови.
– Да, владыка. Но как мне попасть в Ярилгород так скоро? Ведь он за тысячи вёрст от Небесных гор? – с недоумением спросил Радим Руколом, ликвидатор двенадцатого уровня.
Глава ордена хитро ухмыльнулся:
– Наши новые союзники помогут. Портал в терем появится прямо сейчас. С помощью второго портала вернешься домой. Чтоб его открыть самостоятельно, возьми эту капсулу и сломай… когда выполнишь задание, разумеется.
Руколом принял артефакт, ещё глубже склонившись перед предводителем. Твелл, в свою очередь, замер в ожидании – так же, как и другие ликвидаторы, собравшиеся плотным кольцом вокруг.
Огромная люстра заливала весь необъятный зал Карающей башни пурпурным свечением своих пылающих рубинов. Наступила гнетущая тишина, снаружи мягко сияла луна, стеклянная статуя подземного змея зеленовато мерцала…